寅时三刻，天穹仍是浓稠的墨黑，只东边天际透著一丝极幽微的蟹壳青。

槐花巷深处小院的灶房里，已然亮起了昏黄暖光。

青芜將昨夜便泡发好的黄豆从陶盆中捞出，颗颗吸饱了水，圆润金黄。

她另起一小锅清水，將黄豆倒入，置於灶上小火慢煮。

做馅料的黄豆不必太烂，需保留些许嚼劲，待煮到手指能轻易捻开的程度，便捞出沥乾，摊在竹匾里稍晾。

趁著空档，她从陶瓮中捞出醃得恰到好处的萝卜缨酸菜，菜叶在清水里略一漂洗，拧去多余水分，置於案板。

刀起刀落，酸菜化作均匀细碎的末，清爽微酸的气息顿时在狭小灶房里瀰漫开来。

堂屋內，炭盆烧得正旺，努力驱散著冬日清晨渗骨的寒意。

沈氏身子畏冷，受不得风寒，青芜早已將大案板、面盆、馅料盆等一应物事移到了堂屋方桌上。

沈氏披著件半旧的靛青夹棉褙子，肩头还搭了块厚绒布，坐在铺了厚蒲团的胡凳上，就著油灯温暖的光，看著女儿忙碌。

“这酸菜味儿闻著正，”沈氏的声音带著些虚软，眼神却温柔，“配著煮豆，想著该是爽口的。只是阿芜，这新巧心思，市井之人能认么？若卖不动……”

“娘，您放心。”

青芜端著晾好的黄豆和酸菜末进来，“天冷，胃口有时发腻，这酸菜开胃，黄豆添香管饱，价钱又比肉包低一文，兴许能招来想换口味的客人。即便今日卖得慢些，咱们自家吃也不亏。”

她心中自有盘算，肉价高昂，酸菜与黄豆却是自家可备的贱物，成本低了许多，两文一个，利不算薄。

更紧要的是，她需在这西市早食行当中立稳脚跟，不断创新，为日后租个固定摊位做准备，让母亲安心。

煮好的黄豆稍凉后，倒入酸菜末，加少许细盐、一点点提味的餳糖，再淋上几滴熟油，筷子顺著一个方向拌匀。

浅金的豆、琥珀的菜、晶亮的油润，馅料虽朴素，却已散发出诱人的酸香气味。

面是头晚发的，此刻已膨鬆满盆，布满细密均匀的蜂巢眼。

青芜將麵团倒在撒了薄面的案板上，手腕用力，反覆揉搓排气。

直到麵团重新变得光滑柔韧，她才开始揪剂子、擀皮。

沈氏则接过擀好的麵皮，用竹片挑起恰到好处的馅料填入，手指翻飞，捏出匀称细密的褶子，一个个白胖圆润的包子便在她手中诞生。

母女俩无言配合，效率却奇高。

包子很快入了蒸笼，层层叠在灶上。

大火烧开，蒸汽“滋滋”涌出，逐渐瀰漫成浓白的雾，混合著麵食与酸菜黄豆特有的香气，將小小灶房笼罩得宛如仙境。

两刻钟后，青芜熄了火，又虚燜了片刻，才揭开笼盖。

热气轰然扑面，一个个包子比生时更显饱满白皙，隱约透出內馅的色泽，表皮光洁，毫无塌陷。

她小心地將包子捡入垫了乾净白麻布的竹篮中，一层铺满，便盖上早早备好的厚棉褥子。

天光已亮，巷口传来依稀人声。

青芜利落地换上那身靛青襦裙夹棉衣，外罩鸦青色半臂，头髮用同色布巾包紧。

她拿出几粒碎银揣在怀里，又检查了一下篮子，这才与母亲道別。

“娘，您回屋再歇会儿，灶上温著粥。我晌午前必回。” 青芜挎起沉甸甸却让人心安的篮子。

沈氏倚著门框，目送女儿的背影消失在巷口，轻轻嘆了口气，那嘆息里有关切，也有无尽的怜惜与隱忧。

西市依旧在晨光中醒来，喧囂沸腾。

青芜今日特意选了个离那蒸饼摊稍远的街角，甫一掀开棉褥，那股与眾不同的酸香麵食气便引来了第一批客人。

“小娘子，今日是不是有新口味的呀，闻著味道与往日不同。” 一个熟客好奇问道。

“是酸菜黄豆馅的，阿叔尝尝？清爽开胃，只要两文。” 青芜笑容明朗，手上已麻利地用油纸包起一个递过去。

那熟客接过，趁热咬了一口，微微烫口，但酸菜的脆爽微酸、黄豆的绵密豆香与麵皮的甘润立刻在口中融合。

他眼睛一亮：“唔！这味道新鲜，好吃！再来两个肉包，一个这个酸菜的！”

开门红让青芜信心稍增。

果然，这新口味颇受欢迎，尤其是一些觉得肉包略腻又想吃得实在的汉子，还有几位尝鲜的妇人。

更让她留意的是，一位面生的灰衣僕役打扮的男子，竟將肉包与酸菜包各要了五个，出手爽快，不言不语，拿了便走。

生意异常顺利，不到巳时，篮子便见了底。

期间，她能感觉到斜对面那道不善的目光始终如影隨形——那个蒸饼摊的瘦削妇人，今日生意明显冷清了些，看向这边的眼神几乎淬了毒。

青芜只作不见，心中却更坚定了要儘快办下正式“市籍”的决心，唯有合法立户，才能多一层保障。

按照前两日向老丈仔细打听的路径，青芜寻到了市令署所在。

那是一座不算起眼的官廨，门脸严肃。

她定了定神，將预备好的碎银握在掌心一角，上前与守门小吏搭话，言语恭敬，略表来意，那点银角的重量便悄然递了过去。

小吏掂量一下，面色和缓了些，指点了她进去寻哪位书吏。

过程比她预想的顺利。

或许因她是女子，所营又只是微不足道的饮食小摊，书吏盘问了几句住址、货物，见她应对清晰，又见她悄悄推过去的另一粒小银角，便不再多为难，取出一式两份的文书让她画押，用了印，將其中一份“市籍”递给她。

“既有了此籍，每月需按时缴纳市税，摊位租赁也需另行申请，不可私占官道。明白了？”书吏例行公事地嘱咐。

“是，民女明白，多谢指点。”

青芜小心接过那张轻飘飘的纸，妥善收进怀中最里层。

有了它，她才算真正在这长安城的商业体系中有了一席之名，虽微小，却是立足的开始。

青芜证沿著来时路往回走，一声悽厉的哭嚎便炸响在耳边：“丧天良的黑心贩子！你卖的毒包子害死人了！”

一个头髮蓬乱、衣著陈旧的老妇人如同算准了时机般从巷角扑出，手如铁钳般死死攥住青芜空篮子的边缘，力道之大，让青芜踉蹌了一下。

“大家快来看啊！就是这小娘子！卖的包子吃坏了人！我那小孙儿……我苦命的孙儿啊！”

老妇人一屁股坐倒在地，也不管地上寒凉，扯开嗓子便哭天抢地，涕泪纵横。

“早上吃了她卖的酸菜包子，小孙儿没多久就肚子疼得打滚，上吐下泻，脸色都青了！如今还躺在家里的炕上捯气儿呢！这杀千刀的，竟然卖不乾净的包子呀！街坊邻居们，可千万別再买她的包子了！”

这控诉如同冷水泼进热油锅，瞬间炸开了。

原本零星的路人迅速聚拢，巷子两旁住户的窗户也“吱呀”推开，探出好奇或惊疑的脸。

老妇人的哭诉极具煽动性，尤其抓住了“不乾净”这个市井小民最敏感、最恐惧的点。

围观人群中，很快有人脸色变了。

“酸菜包子？我……我今早好像也买了一个！” 一个中年汉子惴惴开口。

“我也买了两个肉包，给家里小子带的，这……” 另一个妇人也慌了神。

那老妇见状，眼中闪过一丝得色，哭嚎得更加起劲，拍著大腿：“看看！看看！还有这么多人买了！快！快找她赔钱！拉她去见官！不能让她再害人了！我那孙儿的诊费药钱，都得她出！大傢伙买了的，赶紧让她退钱，可別真吃出毛病来！”

恐慌和从眾心理开始蔓延。

那中年汉子犹豫了一下，竟真的从怀里掏出用油纸包著的半个包子，又急又气地递到青芜面前：“小娘子，这……这怎么回事？这包子我都不敢吃了！你得给个说法！”

先前那妇人也帮腔道：“是啊，小娘子，这阿婆看著实在可怜，孙子都那样了……你若是包子真有问题，可不能不管啊！我们也是常客，你可不能昧良心。”

有人带头，又有几个今早买过包子、尚未吃完的路人也纷纷出声，或要求退钱，或要求解释。

人群嗡嗡的议论，指责、怀疑、担忧一同刺向青芜。

那老妇人见形势大好，更是胸有成竹，哭喊声拔高了几度，句句不离“赔钱”、“见官”。

面对这骤起的汹汹之议，青芜反而奇异地镇定了下来。

在现代时候的危机处理经验告诉她，越是群情激奋，越不能自乱阵脚。

她鬆开紧握篮柄的手指，轻轻將篮子放在脚边，然后抬起眼，目光清亮地缓缓环视了一圈眾人，最后落在坐地嚎哭的老妇身上。

她的声音不大，却清晰地穿透了嘈杂：“各位父老乡亲，叔伯婶娘，请先静一静。”

语气平和，自有一股让人愿意听下去的力量，“大家很多都是我的老主顾，承蒙关照，青芜一直感念於心。今日之事，若真是我沈青芜的包子出了紕漏，害了人，我绝不推諉，该赔该罚，倾家荡產也认！定给大家一个交代。”

先稳住情绪，表明负责態度。

隨即，她转向那老妇，依旧是那副平静的口吻：“阿婆，您先別急，慢慢说。孙儿身体不適是天大的事，任谁听了都揪心。正因如此，咱们才更要弄个清楚明白，才好对症下药，解决问题，您说是不是？”

老妇哭声顿了顿，瞪著眼：“还有啥好说的！就是吃了你的包子才坏的！”

“阿婆，”青芜耐心道，如同引导一个不讲理的孩童，“人食五穀，难免有不適之时，原因多种多样。您口口声声说是我的包子所致，那总得先確认，孙儿吃的，確確实实是我沈青芜今早卖出的包子，而不是別家之物，或是在家误食了其他东西。总不能路上隨便来个人，指著我哭一场，我便要认下这无凭无据的罪过，赔上全部身家和名声吧？这道理，放到哪里都说不通。”

她这话是对老妇说，更是对围观者说。

果然，一些头脑冷静下来的路人开始点头。

老妇被问得一噎，眼神闪烁，蛮横道：“就是你的！今早！西市！酸菜馅的！我孙儿如今还在炕上打滚，你问这些细枝末节有何用？赶紧赔钱是正经！我还得拿钱去请大夫呢！”

“今早，西市，酸菜馅。” 青芜细细重复，脑中如同快速翻检帐簿。

她记性颇佳，对今早为数不多的、购买酸菜包子的客人都有印象。

绝无眼前这位老妇。

至此，青芜心中已雪亮：这绝非偶然纠纷，而是有针对性的构陷。

目的就是败坏她刚刚起步的生意，將她挤出西市。

而幕后之人，几乎不言自明。

想让她认栽？休想。

青芜心中冷笑，面上却愈发恳切凝重：“阿婆，正因事关重大，涉及你家小孙儿的康健与我身家清白，更不可草率。您既然坚持要討公道，我也坚持要查明真相。不如这样——”

她提高声音，確保所有人能听清：“我们即刻去请本坊坊正前来主持公道！坊正德高望重，最是公正明理。请坊正派人一同去您家中，一来探望小郎君病情，可立即延请医者诊治，所有费用，若最终证实与我包子有关，我自然承担；二来我家还有剩余的包子，查验下我家的包子是否真的有问题；三来，也可询问小郎君今日饮食详情，也好確定小郎君今日其他饮食是否有问题。如此三管齐下，是非曲直，自有公断！若真是我之过，坊正依律处置，我沈青芜绝无半句怨言！各位乡邻也可一同见证，日后买我包子，也好放心！”

“请坊正”三字一出，那老妇脸色唰地变了。

她不过是收了蒸饼摊主二十文钱来闹事，哪曾想这卖包子的小娘子如此难缠，不哭不闹，反而要把事情往官面上引？

坊正若来，一查便知她家根本没人生病，这诬告讹诈的罪名……

“不……不用那么麻烦！” 老妇慌忙摆手，声音尖利起来，“赔钱就完事了！谁有功夫等坊正！我孙子还等著救命钱呢！”

青芜岂容她退缩，上前一步，目光清澈而坚定：

“阿婆，这可不是麻烦。官府断案，尚需明府升堂，两造对质，查验证据。咱们平民百姓有了纠纷，请坊正调解，正才正途。您只急著要钱，却不愿將事情原委摆在明处说清，这……未免令人起疑。”

她转向眾人，“各位觉得呢？是稀里糊涂赔钱了事，日后大家心里依旧存著疙瘩好，还是请坊正来，查个水落石出，让大家以后都吃得明明白白的好？”

本章未完，点击下一页继续阅读。（1 / 2）