熹平四年的春，比以往来得要晚一些。

涿县街头的柳树还没抽芽，风里还带著未散尽的寒气。

刘备在院子里练剑。

剑是刘元起托人打的，不长，却沉。他手腕翻转，剑锋破开冷风，发出嘶嘶的响。牵招抱著胳膊在一边看，时不时喊一句：“下盘稳点！”

汗水顺著额角往下淌。

这时，院门吱呀一声被推开。

刘元起披著件半旧的裘袍，带著两个隨从，走了进来。

刘备收剑，抹了把汗，迎上去：“叔父。”

刘元起嗯了一声，目光在他身上扫过，又看向从屋里快步迎出的刘母，点了点头：“进屋说。”

屋里炭火烧得不旺，但比外头暖和。

刘元起坐下，接过刘母递来的热水，喝了一口，才看向刘备。

“有个事。”他放下陶碗，声音不高，却字字清晰，“我託了人，走了门路。洛阳的卢植卢尚书，答应收两个学生。”

刘备心里一跳。

卢植。当世大儒，海內人望。能拜在他门下，意味著什么，他清楚。

刘元起继续道：“我打算让德然去。还有一个名额……”

他顿了顿，目光落在刘备脸上。

“你去。”

屋里静了一瞬。

刘备喉咙发乾，他深吸一口气，站起来，撩起衣摆，朝著刘元起，重重跪了下去。

“侄儿……谢叔父！”

这一跪，实心实意。没有刘元起，他如今或许还在为下一顿的粟米饭发愁，更別提去洛阳，拜在卢植门下。

刘元起受了他这一礼，才抬手虚扶：“起来。一个月后动身。路上盘缠、拜师的礼，我会备好。你只需准备好你自己。”

“是！”

刘母站在一旁，双手在围裙上擦了又擦，眼圈有些红，嘴角却带著笑：“好，好……去洛阳好，去见世面，跟著卢公好好学……”

刘元起又交代了几句路上的事，便起身离开。

刘备送他到门口。

刘元起翻身上马，勒住韁绳，回头看了他一眼。

“玄德。”

“叔父。”

“洛阳不比涿县。那里的人，眼睛长在头顶上。”刘元起声音低沉，“少说，多看。凡事，多想三步。”

“侄儿记住了。”

马蹄声噠噠远去，消失在街角。

刘备站在门口，直到牵招过来拍他肩膀。

“发什么呆？好事啊！卢植！那可是了不得的人物！”牵招比他还兴奋，“你去洛阳，將来做了大官，可別忘了兄弟！”

刘备笑了笑，没说话。他抬头看天，灰濛濛的，像一块洗旧了的布。

机会来了。比他预想的，更快，也更直接。

接下来一个月，刘备的生活节奏更快了。

天不亮就起来，练剑的时候更狠，仿佛不知疲倦。去族中私塾听讲，也比以往更专注。下午和简雍一起读书，不再限於《尔雅》《孝经》，开始啃更难懂的《尚书》残卷。

简雍知道他要去洛阳，把自己压箱底的一卷《战国策》注释送给了他。

“洛阳居，大不易。”简雍难得收起玩笑神色，“那里英才匯聚，藏龙臥虎。玄德，谨言慎行。”

刘备点头，將书卷小心收好。

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