原本喧囂杂乱的街道，竟一下子冷清下来。

弘治皇帝立在原地，看著乌泱泱的流民出城而去。

这场景，著实把他震住了。

牟斌凑近，低声道：“陛下，此事蹊蹺。”

弘治皇帝狐疑地看著他：“讲！”

“一次招募数百人，什么活计需要这许多人手？连妇人和孩童都管上，这般手笔，不似寻常商户所为。”

牟斌越说下去，神色越发凝重：“京师重地，聚眾成百上千，恐非善类。”

弘治皇帝脸色阴沉。

牟斌所担忧之事，不无道理。

流民本是隱患，若有人藉机裹挟，图谋不轨……

“方才说，招工之地在武清县？”

萧敬刚从地上爬起来，忙答道：“奴婢听的真切，正是武清县。”

弘治皇帝想到刚才的汉子，问道：“武清县距此多远？”

“出城约莫五十里，若脚程快些，半日可到。”

弘治皇帝抬头看看天色，日头尚高。

他心中那份好奇压过了疑虑，一挥袖：“走，跟上去瞧瞧。”

“陛下，不可啊！”

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萧敬和牟斌同时出声劝阻。

弘治皇帝却说道：“速去备车，此乃圣旨！”

牟斌见他神色坚决，知道劝不动，只得领命去了。

过了不多时，寻来一辆半旧的青篷马车。

弘治皇帝坐进车內，牟斌亲自驾车，萧敬坐在车辕另一头。

数十名便装锦衣卫散在前后左右，远远缀著那支流民队伍，往武清县方向行去。

马车摇摇晃晃，走了一个多时辰。

弘治皇帝透过车窗望去，沿途渐从房舍稠密变为田野开阔。

按理说，武清县位於京师和天津卫之间，应该是大片农田才对。

可这里的却很荒凉，大片土地裸露著灰白板结的表皮，正是盐碱地特有的模样。

前方隱约传来人声鼎沸，马车停下。

牟斌说道：“陛下，那些人好像就在前面！”

弘治皇帝推开车窗，向前望去。

只见一片广袤的灰白土地上，竟是热火朝天的景象。

沿河一带，七八座新砌的砖窑巍然矗立，窑顶冒著滚滚浓烟。

砖窑旁的空地上，数百人正在忙碌著。

有人奋力铲起灰白的土块，拋入挖好的大坑。

坑边有人分別加入石灰粉和水，另有人持长棍在坑中奋力搅拌。

更远处，有人將搅拌好的泥浆舀入木模，磕出一块块湿砖坯，整整齐齐码放在草棚下晾晒。

还有人在窑洞口添柴加火，烟尘瀰漫。

方才还是荒凉的景象，到了这里，竟透著一股勃勃生气。

萧敬眯眼看了半晌，小声道：“原来是烧砖的窑场！近来京师扩建，各处修沼气池，青砖价格上涨，这东家倒是会抓时机。”

牟斌却皱眉道：“陛下曾下旨，严禁擅挖良田好土烧砖制瓦。这人竟敢如此明目张胆，聚眾取土，臣这就去……”

“且慢！”

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