开门的是萨曼莎·马丁內斯，一位看起来三十出头、面带忧色但努力保持礼貌的拉丁裔女性。她身后站著她的丈夫卡洛斯，身材敦实，眼下的黑眼圈清晰可见，手里还下意识地攥著一串念珠。八岁的埃拉躲在母亲腿后，好奇又胆怯地偷看著伊森。

“您就是考尔菲德博士提到的那位……伊森？”萨曼莎的声音有些疲惫。

“是的，伊森·米勒。打扰了，马丁內斯太太，马丁內斯先生。”伊森露出一个儘量温和、符合研究学生身份的笑容。

“请进，请进。”卡洛斯侧身让开，声音沙哑，“非常感谢你能来。我们……我们真的需要一些帮助，或者至少是理解。”

房子內部装修得很现代温馨，米色的墙壁，浅色的木地板，家具舒適。但一踏入屋內，伊森就感到那层无形的“膜”更加明显了。空气中飘荡著一丝极其淡薄的、甜腻又腐败的气味，像是放置太久、开始腐烂的婚礼花束。圣灵同在带来的温暖感依然在，但仿佛置身於一个温度略低的房间，需要更集中精神才能清晰感受。

简单的寒暄后，伊森提出了请求：“考尔菲德博士给我看了一些资料。如果方便的话，我想在房子里各处看看，尤其是您们提到过有异常现象的区域。有时候，老地基、特殊的建筑材料，或者仅仅是歷史留下的氛围，都可能影响人的感知。我需要亲身感受一下。”

马丁內斯夫妇连忙答应。他们带著伊森参观了房子。伊森假装观察建筑结构，手指不时拂过墙壁或门框，实际上却在全神贯注地感知。当他走到东北角的客房现在是卡洛斯的临时书房时，那种冰凉感陡然加剧，木製指向仪在口袋里微微震动。他瞥了一眼书桌上方，似乎能“感觉”到有一个无形的、穿著破旧白色轮廓的身影，正反覆做著推开窗户实际並不存在的老式窗户向外张望的动作。

在埃拉的粉色房间里，腐烂花香气最浓。小女孩指著空荡荡的墙角说：“有时候阿姨就站在那里，不说话，只是看著我。”

伊森蹲下身，与埃拉平视，轻声问：“那位阿姨看起来难过吗？”埃拉点点头：“她的眼睛像在下雨。”

地下室入口，卡洛斯脸色发白，不太愿意下去。“下面……脚步声最清楚，还有那种数钱的声音。”伊森独自下去。地下室乾燥整洁，堆放杂物。但当他静立不动时，耳边確实响起了极轻微的、有规律的硬幣碰撞声，以及一种焦躁的、仿佛永无止境的呢喃计数声。指向仪的指针轻微但稳定地指向地下室最深处、靠近地基墙壁的一小块区域。

回到客厅，伊森神情严肃地对马丁內斯夫妇说：“我感知到一些非常清晰的歷史情绪残留，主要集中在地下室东北角和埃拉的房间上方。它们现在更多是一种重复的记忆回放和情绪渗透，直接伤害性似乎不大，但长期下去对你们，尤其是对埃拉的精神和健康非常不利。”

萨曼莎捂住嘴，卡洛斯握紧了念珠。“那……我们该怎么办？搬家吗？我们刚买下这里……”

“搬家可能切断直接联繫，但问题不一定解决，而且这种『附著』有时会跟隨物品或人。”

伊森斟酌著语句，“我想……如果你们允许，我希望能在这里住一到两晚，进行更深入的观察和记录。我需要確定这种残留的核心锚点是什么，以及它活跃的模式。只有找到根源，才有可能进行有效的……清理或安抚。”

夫妇俩交换了一个眼神，都看到了对方眼中的焦虑和一丝希望。

“当然可以！”萨曼莎立刻说，“客房是乾净的，你可以用。需要什么儘管说。”

“我们只希望这一切能结束。”卡洛斯疲惫地补充。

傍晚，伊森在客房里安顿下来。他谢绝了共进晚餐的邀请，表示需要安静准备。他锁好门，检查了带来的物品：橄欖叶平安符確认能量稳定，“信念之握”指虎冰冷沉重，刻有细微经文，那柄“圣银裁决者”手枪和几枚特殊子弹沉静地躺在枪套里，一小瓶自己製作的浓缩圣水，还有贴身存放的荆棘王冠一如既往地散发著微弱的暖意。

夜幕降临，马丁內斯一家早早回到各自臥室，紧闭房门，空气中瀰漫著紧张。伊森盘膝坐在客房地板上，调匀呼吸，將圣灵同在的感觉扩散开来，如同无形的感知触角。

晚上十一点左右，变化开始了。

首先是温度。客房內的暖气似乎失效了，寒意从地板和墙壁渗出，越来越重，呼吸都带出了白气。紧接著，那腐烂花香气浓烈得令人作呕。然后，脚步声响起——不是从门外走廊，而是仿佛直接从天花板上传来，沉重、缓慢、拖著脚步，一遍遍来回走动。同时，地下室方向传来了清晰的、令人心烦意乱的硬幣叮噹声和急促模糊的计数声。

伊森站起身，戴上指虎，冰冷的金属贴上皮肤，带来奇异的镇定感。他推开门。

走廊里空无一人，但寒意刺骨。埃拉的房门底下渗出微弱的、不祥的暗黄色光芒，现实中她房间的夜灯是蓝色的。他走过去，轻轻拧开门把手。

房间里，埃拉蜷缩在床上，似乎睡著了，但眉头紧皱，身体微微发抖。而在床尾的阴影里，一个模糊的、穿著骯脏破败白色长裙的女性轮廓逐渐凝聚。它没有清晰的面孔，只有两个深陷的空洞望著床上的孩子，散发著浓郁的悲伤和一种扭曲的、占有欲般的关注。

“离开她。”伊森低声说，声音不大，但在灵性层面清晰传递。

那轮廓猛地转向伊森。悲伤瞬间被暴怒取代！它发出一声无声的尖啸，房间內的物品剧烈震动，寒气如刀锋般袭来！它猛地扑向伊森，速度快得带起一阵阴风！

伊森没有后退，左拳迎著那虚影挥出！指虎上刻印的经文在接触阴气的瞬间，骤然亮起柔和的银白色光芒！

“砰！”

並非实体碰撞的闷响，而是一种如同打破玻璃器皿般的清脆碎裂声！虚影发出一声痛苦的嘶鸣，被击中的部位如同被灼烧般冒出黑烟，它踉蹌后退，身形都淡化了不少。指虎上的光芒缓缓熄灭，但残留的圣洁气息让周围的寒意都消退了些。

“你……不属於这里……”一个乾涩、重叠、充满怨恨的女声直接在伊森脑海中响起，“这是我的房子……我的旅馆……我的……婚礼……”

“你的时代结束了，拉维尼婭·费希尔。”伊森平静地说，右手已经按在了腰间的枪套上，“你的痛苦和罪行困住了你，也侵扰了无辜的人。”

“痛苦？罪行？”那声音尖锐起来，带著疯狂的意味，“他们活该！財富……我的財富……我的婚礼……还没完成……永远不够……” 虚影再次凝聚，这次更加扭曲，腐烂花香气中混杂了铁锈般的血腥味，它双手张开，指甲变得漆黑尖利，再次扑来，同时更多的阴寒气息从四面八方挤压向伊森！

伊森不再犹豫，闪电般拔枪！“圣银裁决者”手枪在昏暗中划过一道流畅的弧线，枪身上简朴的十字纹路微亮。他没有瞄准虚影本身——那太縹緲——而是凭著圣灵同在的瞬间指引，枪口微调，扣动扳机！

“砰！”

不是火药爆破的巨响，而是一种低沉、恢弘、仿佛教堂钟鸣般的震响！一枚刻有荆棘花纹的银质子弹脱膛而出，拖曳著微弱但纯净的白光，直接穿透了虚影的“心臟”位置！

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