长安城的雄心与胶州湾的鏗鏘锻打声，终究未能完全隔绝於长江以南。当星启帝国“南定中原，一统天下”的国策如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪以惊人的速度向南扩散，最终在秦淮河畔、石头城內，掀起了惊涛骇浪。

金陵，南朝都城。虽已开春，但笼罩在宫闕殿宇间的，却是一种比严冬更刺骨的寒意。昔日画舫笙歌、烟雨朦朧的柔媚景象，被一种惶惶不可终日的紧张与肃杀取代。街头巷尾，流言蜚语比柳絮飞得还快，人人都知道了北边那个庞然大物已经磨利了爪牙，目光投向了这片最后的偏安之地。

皇宫，紫宸殿。

与长安宣政殿的轩昂阔大、充满新兴帝国锐气不同，紫宸殿更显精巧繁复，雕樑画栋间沉淀著数百年的奢华与腐朽气息。此刻，殿內气氛压抑得能拧出水来。龙椅之上，南朝皇帝年不过四十，却已显露出被酒色与忧惧掏空了的虚浮之態，面色蜡黄，眼圈深重，握著扶手的手指关节因为用力而发白。

御阶之下，文武大臣分列，却远不如北朝朝会那般整肃昂扬。许多人脸上带著惊惧、茫然，或是事不关己的麻木。窃窃私语如同蚊蚋般在殿柱间縈绕。

“诸卿……北……北朝逆星，僭號称帝，如今公然下詔南侵，势如雷霆……如之奈何？如之奈何啊！”皇帝的声音带著掩饰不住的颤抖，反覆询问，却得不到一个能让他安心的答案。

丞相颤巍巍出列，已是古稀之年，鬚髮皆白，声音含糊：“陛下勿忧，勿忧……我有长江天险，百年来北虏南窥，无不折戟沉沙……逆星虽强，岂能飞渡？只需紧守江防，耗其锐气，待其师老兵疲……”

“紧守江防？耗其锐气？”一个洪亮而充满不耐的声音打断了他。出言者立於武官班列之首，身材魁梧，面容刚毅，甲冑鲜明，正是如今南朝兵马大元帅、封楚王的宗室名將——萧景琰。他年富力强，战功卓著，在军中威望极高，也是南朝如今为数不多还能拿得出手的统帅。“丞相老大人可知，北朝星帝陈星，三年生聚，打造楼船战舰无数，其水师规模战力，恐已不逊於我！更兼其步卒精锐，甲坚刃利，又有神臂弩等利器。仅凭一道江水，便能高枕无忧？三年前『江浦之约』的教训，还不够痛吗？！”

萧景琰的话如同冷水泼入油锅，顿时引起一阵骚动。三年前，星国假意议和，签订“江浦之约”，南朝君臣曾天真地以为贏得了喘息之机，结果却是北朝藉此机会全力消化北方、打造水师，实力暴涨。这被视为奇耻大辱，也是如今恐惧的根源之一。

“那……那以楚王之见，该当如何？”皇帝像是抓住了救命稻草，急切地看向萧景琰。

萧景琰深吸一口气，抱拳朗声道：“陛下！单凭我朝一己之力，確难抵挡北朝倾国而来。为今之计，唯有效法古人，合纵连横！速派使者，联络荆襄、巴蜀、岭南、闽越等地尚有实权的诸侯方镇，陈说利害，共组『抗星同盟』！北朝欲一统天下，非独伐我南朝，亦是欲削平诸藩。唇亡齿寒之理，诸藩岂能不知？若我等合兵一处，倚仗长江天险，水陆联防，未必不能与那陈星一较高下！”

合纵抗星！这个提议让不少大臣眼中重新燃起一丝希望的火苗。是啊，南朝虽弱，但江南乃至更南的地方，还有不少手握兵权、对北朝心怀忌惮甚至敌意的藩镇诸侯。若能將其联合起来，確实是一股不可小覷的力量。

“可是……诸藩各怀异志，近年来与我朝也多有齟齬，未必肯真心出兵相助啊。”有大臣提出疑虑。

“事在人为！”萧景琰斩钉截铁，“可许以重利，共推盟主，约定战后共分北地，至少也要保江南半壁不再被侵削。此乃生死存亡之秋，若再各自为战，必被北朝各个击破！臣愿亲为使，游说诸藩！”

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