刘审礼的报復来得很快，快得连陈瞻都有些意外。

疫病过去三天，守捉里还瀰漫著一股焦木和石灰的味道——那是烧死人衣物和泼洒病房留下的——陈瞻这一火便被调去了最苦的差事：修北墙。

守捉的北墙是出了名的破。这段墙临著荒坡，常年没人走动，年久失修，土坯剥落了大半，有几处甚至塌出了狗洞，趴下身子便能钻过去。往年也没人管，反正马贼不从这边来，守捉使们也懒得花那个钱。可如今刘审礼忽然想起来了，说甚么“整飭防务”，把这活儿派给了陈瞻的人。

修墙不是体面活。搬土、和泥、垒坯、夯实，太阳底下晒著，风沙里呛著，从卯时干到酉时。別的火轮著来，三天一换；陈瞻这一火不换，钉死在北墙上，说是甚么时候修完甚么时候算。

这便是刘审礼的手段——不直接动你，让你自己累死。修墙是苦活，可挑不出毛病来，你敢不干？军令如山，抗命是死罪。你干了？那便慢慢磨，磨到你认怂为止。这种阴招，比明刀明枪更难对付。

这也便罢了。

粮餉也被剋扣了。

守捉里的戍卒，按例每月该领三斗粮、五十文餉银。说是按例，其实从来没足额发过，能拿到七成便算是祖上积德。可陈瞻这一火，连七成都没有了。粮只领到两斗，餉银更是一文没见著。管粮的老卒说是“上头的意思”，管餉的书吏说是“帐上没钱”，推来推去，谁也不担责任。

陈瞻去问过一回。

那书吏姓孙，在守捉里管了十来年帐，油滑得很。见陈瞻来了，眼皮都不抬，只说“再等等”。

等甚么？等他们饿死？

陈瞻没有再问第二遍。问也没用。刘审礼要整人，不会亲自出面，那太跌份。可他手底下有的是人愿意干这种事，守捉使一个眼色，底下人心领神会，软刀子割肉，慢慢磨。

边地戍卒的命便是如此——上头要整你，有的是法子。不给你粮，不给你餉，不给你活路，你能怎么办？告状？告给谁？守捉使便是天，他说你有罪你便有罪，他说你该死你便该死。这便是边地的规矩，拳头大的说了算，官大一级压死人。

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修墙第五天，有人开始骂娘了。

“他娘的，凭甚么便咱们修？”

刘三儿蹲在墙根底下，一边揉著酸痛的腰，一边往地上啐了一口。他这人嘴碎，干活不含糊，骂起人来也不含糊。

“隔壁那帮孙子，成天躺著晒太阳，餉银一文不少！咱们累死累活，连口稠粥都喝不上！”

“便是！”边上有人附和，“俺听说了，是刘审礼故意整咱们——”

“闭嘴。”赵老卒瞪了那人一眼，“嫌命长？”

那人缩了缩脖子，不敢再说了。

可不敢说，不代表不敢想。

陈瞻把这些看在眼里。二十八个人，干著最苦的活，领著最少的粮，心里能没怨气？有怨气往哪儿撒？他们不敢怨刘审礼——那是找死——只能怨陈瞻。谁让他当眾打了守捉使的脸？如今好了，全火跟著他一起倒霉。

这便是刘审礼要的。

把陈瞻的人逼散了、逼反了，陈瞻便成了孤家寡人，到时候想怎么收拾便怎么收拾。这种手段阴损，可也管用。歷朝歷代，多少能人便是栽在这上头——不是死在敌人刀下，是死在自己人的离心上。

傍晚收工的时候，陈瞻把人叫到一处。

“粮餉的事，某知道。”

眾人都看著他。有的眼神里带著期待，有的带著怨气，更多的是茫然。他们不晓得这位火长还能怎么办，也不指望他能怎么办。守捉使要整人，一个小小的火长顶甚么用？

“某去想办法。”陈瞻说，“在这之前，活照干，话少说。”

刘三儿忍不住问：“能有甚么办法？刘审礼摆明了——”

“你管那么多做甚。”陈瞻打断他，“叫你干活便干活，叫你闭嘴便闭嘴。”

刘三儿张了张嘴，把后半截话咽了回去。

陈瞻转身往营房走，也不管身后那一堆议论纷纷的人。郭铁柱顛顛儿地追上来，压低声音问：“哥，你真有办法？”

“有。”

“啥办法？”

“你別管。”

郭铁柱还想再问，被陈瞻一眼瞪了回去。

他跟著陈瞻这么久，晓得一个道理：哥不想说的事，问也问不出来。

陈瞻去找的人，是安延偃。

安延偃是个粟特商人，在云州和代北一带贩皮货、香料，偶尔也倒腾些马匹。三个月前，陈瞻跟著护粮队去云州，路上碰见他的商队，攀谈了几句。粟特人讲究宗族，都姓安的往上数几代，说不定是一家子。陈瞻亮出阿娘留下的那枚乌鸦铜扣，安延偃的態度立刻便变了。

此后两人断断续续有些往来。安延偃在云州有铺子，消息灵通，甚么事都晓得一些。陈瞻偶尔帮他打听守捉里的情况，一来二去，算是搭上了线。

这一回，陈瞻是去找他换钱的。

安延偃的铺子在云州城南，离守捉有二十多里路。陈瞻趁著换防的空档溜出去，走了大半日。

铺子不大，前头卖货，后头住人。门脸上掛著块匾，写著“安记”两个字，漆皮剥了一半，看著不起眼。可陈瞻晓得，这铺子一年过手的货，比守捉里三年的餉银都多。

后院里摆著张矮几，几上放著一套银壶银杯，杯底刻著葡萄纹。安延偃正坐在那儿喝茶——不是茶，是葡萄酒，琥珀色的，盛在银杯里，一口一口地抿。

粟特人的习惯。他们祖上从西域来，带来了葡萄酒、金银器、织毯子的手艺，还有做生意的脑子。传了几代人，別的都变了，喝酒的习惯没变。

见陈瞻进来，安延偃眼睛亮了一下。

“哟，稀客。”他站起身，笑眯眯地迎上来，“甚么风把你吹来了？”

这人四十来岁，高鼻深目，络腮鬍子修得整整齐齐，一脸精明相。腰间掛著个鼓鼓囊囊的钱袋，走路都带响。钱袋边上还坠著一枚火镰，铜的，磨得鋥亮。粟特人讲究这个，说是火里头藏著祖宗的魂，走到哪儿都带著。

粟特人会做生意是祖传的，安延偃更是箇中好手。代北这一片，云州的皮货、灵州的盐、草原上的马，有一半从他手上过。没几个人不认识他。

“某想跟安叔换些钱。”陈瞻也不绑弯子。

“换钱？”安延偃的眼睛眯了起来，“换多少？”

“五贯。”

“五贯？”安延偃吸了口气，“五贯钱，搁三年前能买四匹駑马，如今只能买两匹。你小子手里有甚么值五贯的东西？”

陈瞻从怀里掏出一样东西，放在桌上。

玉佩。

巴掌大小，青白色，雕著一只展翅的鸦。玉质温润，入手微凉，一看便不是凡品。

安延偃的眼睛顿时直了。

他拿起玉佩，翻来覆去看了半天，又凑到光底下照了照。好一会儿，才放下来，看著陈瞻。

“这是你阿娘的？”

“嗯。”

“好东西。”安延偃咂咂嘴，“这玉佩，少说值二十贯。你只换五贯？”

“够用便行。”

安延偃盯著他看了一会儿，忽然笑了。

“你小子，跟你阿娘一个德性。”他摇摇头，转身进了里屋。

出来的时候，手里捧著一只木匣子。匣子打开，里头是一串串铜钱，用麻绳穿著，码得整整齐齐。

“五贯。”他把匣子推到陈瞻面前，“都是足陌的，一文不少。”

陈瞻晓得他的意思。如今世道乱，铜钱荒得很，市面上流通的钱十有八九是“短陌”——名义上一贯是一千文，实际上只有八百、七百，甚至更少。商贾之间早便习惯了这套把戏，可要从他们手里拿到足陌的钱，那得是自己人才行。

“玉佩某家先替你收著，”安延偃把玉佩锁进柜子里，“甚么时候想赎，隨时来。”

陈瞻接过钱，没有客气。

粟特人做生意讲究信誉，对“自己人”尤其如此。这玉佩值二十贯，安延偃只收五贯，剩下的算是赊帐，日后慢慢还。这是粟特人的规矩，也是安延偃的情分。

“有件事，你怕是还不晓得。”安延偃把玉佩收好，忽然压低声音。

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