六月的代北，热是真热。

太阳毒辣辣地悬在头顶，晒得官道上的黄土都冒烟。走在路上的人，不出一刻钟便浑身是汗，衣裳贴在背上，又湿又黏，像是刚从水里捞出来的。这还是走大路的情形，若是走小道，两边的荒草能长到人腰那么高，风一吹，热气裹著草腥味扑面而来，能把人熏个跟头。

陈瞻他们走的是大路。

从楼烦守捉到云州，一百二十里，快马加鞭要一天，慢慢走得两天。陈瞻没有快马，守捉里统共便那么十几匹能骑的马，一大半是刘审礼的私產，剩下几匹瘦得跟骨头架子似的，跑不了多远便得歇。他带了四个人出来，骑的便是那几匹骨头架子，走走停停，天不亮出发，日头偏西才看见云州的城墙。

“他娘的，总算到了。”

任遇吉从马背上翻下来，揉了揉被顛得生疼的屁股。他是陈瞻这一火里最不爱说话的一个，可这一路顛下来，连他都忍不住骂了一句。

郭铁柱从马背上滑下来，两条腿直打晃。他本来便瘦，这一路晒下来，脸都黑了一层，嘴唇乾裂，看著可怜巴巴的。

“哥，俺的腿不是俺的了。”

陈瞻没理他，只是抬头看著前头的城门。

云州是代北第一大城。说是大城，其实也便那么回事。城墙是夯土筑的，年久失修，好几处塌了豁口，拿烂木头草草堵著，远远看去像是一张长了癩疮的脸。城门楼子倒是气派，两扇包铁大门，门楣上掛著块匾，写著“云州”两个字。字是好字，龙飞凤舞的，据说是开元年间哪位大人物题的；匾是烂匾，漆皮剥了大半，露出里头发黑的木头，也不晓得多少年没人管过。

这便是代北的第一大城，大同军防御使的治所，朝廷经营北疆的桥头堡。

说是桥头堡，如今瞧著却像是座弃城。开元年间的云州，那是何等气象？铁骑如云，商旅如织，西域的胡商、草原的马贩、中原的绢帛，全在这儿过手。如今呢？城墙塌了没人修，匾额烂了没人换，守门的兵丁连身像样的甲都没有。百年下来，代北的元气散了个精光，只剩一副空架子撑著门面。

城门口排著长队，商贩、行人、牛车驴车，乱糟糟地挤在一处。守门的兵丁懒洋洋地靠在门洞里，查验文牒的动作慢得像是在数蚂蚁。前头一个赶驴车的老汉跟兵丁吵起来了，嚷嚷著“凭甚么多收俺两文钱”，兵丁不耐烦地挥挥手，老汉还要再说，旁边另一个兵丁抄起棍子便要打，老汉这才闭了嘴，嘟嘟囔囊地赶著驴车进去了。

“火长，咱们排队？”任遇吉问。

“排。”

陈瞻翻身下马，牵著韁绳往队伍后头走。他身上穿著守捉的军袍，腰间掛著横刀，按理说是公差，不用排队。可他没亮身份，老老实实地跟在队伍后头。

任遇吉看了他一眼，没多问。

跟著陈瞻这些日子，他学会了一件事：火长做事自有他的道理，不懂便別问，问了他也不一定说。

队伍挪得很慢，大约挪了小半个时辰，才轮到他们。

守门的兵丁上下打量了陈瞻一眼，目光在他腰间的横刀上停了一下。

“干甚么的？”

“楼烦守捉，送公文。”陈瞻从怀里掏出文牒，递过去。

那兵丁接过来，翻开看了一眼，又合上，却没有还给他。

“楼烦守捉？”他的嘴角勾起一丝笑，“刘审礼的人？”

陈瞻点点头。

“刘审礼欠俺们百户一笔钱，你晓得不晓得？”

陈瞻没吭声。

“去年的事了，说是借粮，借了便没还。”那兵丁把文牒在手里掂了掂，“你们守捉的人来云州，总得替你们守捉使还点人情吧？”

边上几个兵丁都笑起来。

陈瞻依旧没吭声。他晓得这是敲竹槓，跟刘审礼欠不欠钱没有半文钱的关係。这帮人守著城门，过路的商贩刮一层油水，过路的公差也要刮一层，不给钱便不让进，天经地义的事。

边地的规矩便是如此——有兵的吃没兵的，有权的吃没权的。守城门的兵丁算甚么？芝麻绿豆大的官，可他手里捏著进城的门，便能把你拿捏住。你不服？不服便在门外头晒著，晒到你服为止。

他从怀里摸出几枚铜钱，放在那兵丁手心里。

“就这些？”那兵丁掂了掂，脸上的笑意淡了几分。

“就这些。”

“你他娘的打发叫花子呢？”边上一个兵丁凑过来，伸手便要去拽陈瞻的韁绳，“这马不错，留下抵帐吧。”

陈瞻的手按在了刀柄上。

那兵丁的动作顿了一下。

气氛一时有些僵。

便在这时，城门里头传来一阵马蹄声，由远及近，越来越响。守门的兵丁们脸色一变，纷纷往两边让开。

一队骑兵从城里涌出来，大约二三十骑。

清一色的黑衣黑甲，连马都披著玄色的障泥。这是沙陀人的规矩——李克用的本部精骑以黑为號，人称“鸦儿军”。黄巢那边有个说法：鸦儿军至，当避其锋。

马蹄踏在青石板上，声音整齐划一，像擂鼓一样。街上的行人纷纷避让，躲到两边的墙根底下，连大气都不敢喘。

陈瞻也让到了一边，可他的目光却落在了队伍中间。

那里有一个人，骑著一匹高大的乌騅马，身披玄色披风，腰悬长刀。他生得魁梧，肩宽背厚，一张脸黑里透红，颧骨高耸，下頜方正。

最扎眼的是他的左眼——蒙著一块黑布，只露出右边那一只。

那只眼睛不大，却亮得嚇人，像两点寒星。

李克用。

陈瞻听过这个名字。沙陀人的少帅，朱邪赤心的儿子，人称“独眼龙”。据说此人驍勇善战，十五岁便隨父出征，杀人如麻，是沙陀鸦军中数一数二的猛將。

上辈子在歷史课本上，他也见过这个名字。说他是唐末的梟雄，跟朱温爭天下的那个。可课本上的名字是死的，眼前这个人是活的。活生生的李克用，距离他不过十几步，正骑著马从他身边经过。

这便是沙陀鸦军的少帅，日后的晋王，跟朱温爭天下的那个人。陈瞻上辈子读史，晓得此人的结局——五代十国的开端，后唐的奠基人，死后被儿子追封为太祖。可那是史书上的李克用，是死人。眼前这个李克用，是活人，是正在搅动代北风云的梟雄。

就在这时，李克用的目光忽然扫了过来。

那只独眼落在陈瞻身上，停了一瞬。

陈瞻没有躲，也没有低头。

一瞬之后，李克用收回目光，打马而去。

马蹄声渐渐远了，街上的人才敢动弹。

“那是……”郭铁柱凑过来，声音发抖，“那是沙陀人？”

“嗯。”

“他们怎么在城里？”

陈瞻没有回答。

他扭头看了一眼城门口。方才那几个敲竹槓的兵丁，此刻一个个缩著脖子，脸上的囂张气焰全没了。见陈瞻看过来，领头那个把文牒塞回他手里，挥挥手：“走走走，进去吧。”

连方才那几枚铜钱都没要。

陈瞻牵著马进了城，心里头却在想另一件事。

沙陀人进城了，守门的兵丁嚇成这样，说明沙陀人在云州已然不是客人，而是主人了。段文楚那个废物，怕是连个屁都不敢放。

这便是代北如今的局势——朝廷的防御使成了摆设，沙陀人才是说话算数的。段文楚手里有兵有粮，可他不敢用；李克用手里只有几百骑，却能在云州城里横著走。谁有刀，谁说了算；谁的刀硬，谁便是主人。朝廷的大义名分，在这儿不值一文钱。

安延偃的铺子在城南。

陈瞻让任遇吉几个在城里找个地方歇脚，自己带著郭铁柱去了铺子。铺子的门关著，敲了半天才有人来开。开门的是个伙计，一脸的惊慌，见是陈瞻，这才鬆了口气。

“是你啊，嚇死俺了。”

“安叔呢？”

“在后头。”伙计压低声音，“这几日不太平，安叔不让开门做买卖。”

陈瞻点点头，往后院走。

后院里还是老样子，矮几上摆著那套银壶银杯，杯底的葡萄纹在日光下泛著微光。只是安延偃的脸色比上回见时憔悴了不少，眼底一圈青黑。见陈瞻进来，他愣了一下，隨即站起身。

“你怎么来了？”

“送公文。”

“公文？”安延偃苦笑一声，“这时候还送甚么公文，云州城都快姓朱邪了。”

他拉著陈瞻坐下，屏退了伙计，压低声音说：“你来得不巧，昨日沙陀人进城了，说是甚么护卫云州。三百骑，便驻在城西的校场里。李克用亲自带队。”

“某方才在城门口见著了。”

“见著了？”安延偃的眉头皱了起来，“那你还敢在城里晃？”

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