出营之时，陈瞻特意看了一眼那二十个“护送”的人。

清一色的骑兵，黑衣黑甲，胯下清一色黑马。沙陀人出征都著黑，是以中原人唤他们“鸦儿军”。这二十人皮甲、弯刀、角弓齐全，腰间还別著短刀，一瞧便知是精锐。

二十匹马，二十副甲，搁在草原上是一笔不小的家当。

领头的是个三十来岁的汉子，姓吴，唤作吴铁儿，据说是康铁山的亲信。此人生得五大三粗，脸上横著一道刀疤，瞧人时眼神阴沉沉的，一望便知不是善茬。

陈瞻把这二十人的装备看在眼里，心下默默盘算。

——二十匹好马，二十副皮甲，二十把弯刀，二十张角弓。这帮人是康铁山派来监视他的眼线，可换个角度想，亦是一笔现成的家当。眼下用不著他们，可日后呢？到了黑风口，吐谷浑人来袭，这二十骑便是二十把快刀。当然，前提是他得把这帮人收服，或者……除掉。

不过眼下还不是动心思的时候。

“陈队正。”吴铁儿抱拳行了个礼，脸上带著似笑非笑的表情，“康千夫让某来给您帮忙，往后有甚么吩咐，儘管开口。”

“好说。”陈瞻点点头，“吴兄弟一路辛苦。”

两人客客气气地寒暄了几句，谁都没有提“监视”二字。有些事大伙儿心里头都清楚，没必要说破——说破了反倒尷尬，不如装聋作哑，各取所需。

——这便是场面上的规矩。你晓得我是来盯你的，我晓得你晓得，可谁也不说破。双方都在等，等一个撕破脸的机会，等一个名正言顺的理由。在那之前，便只能这般笑嘻嘻地虚与委蛇，把刀藏在袖子里，把笑掛在脸上。

队伍缓缓开拔。

一百八十七人，加上吴铁儿那二十个，总共两百零七人。四辆大车装著粮草輜重，吱吱呀呀地走在队伍当中。前头是陈瞻和他的老弟兄们开路，后头是吴铁儿那帮人压阵。

说是“压阵”，其实便是盯著，防止有人开溜。

郭铁柱跟康进通走在陈瞻身侧，两人嘀嘀咕咕地说著甚么。

“康叔，后头那帮人……”郭铁柱压低声音，朝吴铁儿的方向努了努嘴。

“瞧见了。”康进通的声音更低，“二十骑精锐，都是老兵。瞧那马、瞧那甲，比咱们齐整多了。”

“他们是来监视咱们的罢？”

“废话。”康进通瞥了他一眼，“你以为康铁山会好心派人护送？”

郭铁柱挠了挠头：“那咱们怎么办？”

“听瞻哥儿的。”康进通道，“他心里头有数。”

出了大营，往西北方向走。

日头渐渐升高，照在队伍上，把人影拉得老长。远处的草甸子泛著枯黄色，一眼望不到边。

陈瞻骑在马上，回头望了一眼云州大营的方向。

营寨的轮廓渐渐模糊了，只剩几面旗帜在风中飘摇。再过片刻，连旗帜也瞧不见了，只余茫茫草原。

走了约莫两里地，郭铁柱凑过来，压低声音问：“哥，安姑娘怎么没来送行？”

陈瞻没有作答。

安瑾確是未曾来。

昨日他去安延偃那儿辞行，只见著了安延偃，没有见著安瑾。安延偃说她出门了，去了何处却没说。可陈瞻瞧得出来，那是託词。

安瑾不想见他。

她大抵是恼了。恼他主动请缨去黑风口，恼他把命不当命。她是个聪明姑娘，晓得黑风口是甚么地方，亦晓得康铁山是甚么人。在她眼中，陈瞻这一去，十有八九是回不来了。

可她不明白，他没得选。

留在云州，是坐以待毙；去黑风口，是放手一搏。坐以待毙和放手一搏，他寧可选后者。

“哥？”郭铁柱又喊了一声。

“走你的路。”陈瞻收回目光，“少聒噪。”

郭铁柱訕訕地闭了嘴，回头瞅了康进通一眼。

康进通摇了摇头，示意他別再问了。

走了大半日，队伍在一条小溪边歇脚。

陈瞻让人埋锅造饭，自己则立在溪边，望著那一百八十多號人。

这帮人乱糟糟地挤在一处，有的喝水，有的啃乾粮，有的乾脆躺在地上呼呼大睡。没有队形、没有纪律，跟一群散兵游勇似的，瞧著便叫人头疼。

“这帮人……”郭铁柱凑过来，皱著眉头道，“哥，能用么？”

“能用。”陈瞻的目光扫过那些或躺或坐的士卒，“只是得磨。”

“怎么磨？”

“让他们晓得，谁说话管用，谁靠得住。”陈瞻的声音甚是平淡，“等他们吃够了苦头，自然便老实了。”

郭铁柱似懂非懂地点点头。

吴铁儿那二十人倒是整齐，单独聚在一堆，跟旁人涇渭分明。他们的眼神时不时往陈瞻这边瞟，也不晓得在嘀咕甚么。

康进通走过来，低声道：“瞻哥儿，那帮黑衣人……”

“某瞧见了。”陈瞻道，“不必理会，他们不会添乱。”

“怎么说？”

“他们是来盯著的，不是来闹事的。盯著便由他们盯，只要不动手，便当他们不存在。”

康进通点点头，又道：“可万一他们动手呢？”

“动手？”陈瞻嘴角微微上扬，“他们不敢。康铁山派他们来，是想瞧著某死在黑风口，不是让他们亲自动手。动了手，那便是谋杀朝廷命官，李克用那边不好交代。康铁山想弄死某，但他更怕惹祸上身。”

康进通恍然大悟：“所以……他们只能盯著，不能动手？”

“不到万不得已，不能动手。”陈瞻道，“这便是某的护身符。”

康进通瞧了他一眼，心下暗暗佩服。这小子，甚么都算得清清楚楚。

“队正。”

任遇吉不知甚么时候走了过来，立在陈瞻身侧，声音甚低。

“怎么了？”

“有个人想见你。”

“谁？”

任遇吉没有作答，只是朝队伍后头努了努嘴。

陈瞻顺著他的目光望去。队伍最后头，輜重车边上，立著一个乾瘦的老头。那老头穿著一身破旧的皮袍，头髮花白，脸上皱纹纵横，像是风乾的橘皮。

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