他认得这人。

巴图。

那个老猎户。

陈瞻怔了一下：“他怎么来了？”

“某寻来的。”任遇吉道，“他对那一带熟，用得上。”

陈瞻看了他一眼。

任遇吉的脸上瞧不出甚么表情，一双眼睛淡淡的，像是在说一件稀鬆平常的事。可陈瞻晓得，这事一点都不平常。任遇吉是甚么时候去寻的人？又是怎么说服巴图跟来的？这些他都没问，任遇吉也没说。

“带他过来。”

任遇吉点点头，转身去了。

郭铁柱凑过来，压低声音道：“哥，那老头是谁？”

“巴图。”康进通接话道，“上回咱们打听黑风口的事，便是寻的他。”

“他来干啥？”

“带路。”康进通瞧了任遇吉的背影一眼，“任遇吉这小子，心思细得很。”

片刻之后，巴图被带到陈瞻跟前。

这老头比上回见时更瘦了些，颧骨高高凸起，眼窝深陷，一双眼睛却亮得出奇。他瞧见陈瞻，咧嘴笑了笑，露出一口残缺不全的黄牙。

“陈……陈队正？”他的汉话说得磕磕绊绊，带著浓重的口音，“老汉……老汉来给你帮忙。”

“你怎么晓得某要去黑风口？”

“他说的。”巴图指了指任遇吉，“他说……你要去那边，挖那个坝。老汉在那边待过，晓得路。”

陈瞻沉默了一瞬。

这老头上回说过，他年轻时在阴山一带打过猎，对黑风口和鬼哭峡都甚是熟悉。那道坝是怎么回事、水往何处流、何处能躲人、何处有危险，他都晓得。

这般人，確是用得上。

“你不怕？”他问，“那地方十二年没人去过，你说闹鬼。”

“怕。”巴图点点头，“老汉怕。可老汉更怕饿死。”

他指了指自己的肚子，苦笑道：“老汉没儿没女，孤身一人，饿一顿饱一顿的。跟著队正走，好歹有口饭吃。”

——这便是代北的活法。甚么鬼神、甚么凶险，都比不上一口吃的。一把年纪了，为了一口饭，不惜跑去那等要命的地方，这世道，活著本身便是一桩难事。

“成。”陈瞻点点头，“你跟著某走。到了地方，你给某带路，某管你吃住。事成之后，某另有赏赐。”

巴图的眼睛亮了起来。

“好好好！”他连连点头，“老汉听队正的，队正让老汉干啥，老汉便干啥！”

陈瞻摆摆手，让康进通把他带下去安顿。

望著巴图的背影，他的心下踏实了几分。

有了这个老猎户，到了黑风口便不是两眼一抹黑。那道坝怎么挖、水怎么放、下游怎么接，都得有人指点。巴图在那一带待了几十年，山川地势烂熟於心，比甚么舆图都管用。

任遇吉这事办得漂亮。

他转头看了任遇吉一眼。这人立在那儿，面上瞧不出甚么表情，一双眼睛却盯著远处的草甸子，不晓得在想甚么。

“任遇吉。”

“嗯。”

“你甚么时候寻的人？”

“你去见大帅那晚。”任遇吉的声音甚是平淡，“你进了中军帐，某便去寻他了。”

陈瞻看了他一眼。

那时候他尚未见著李克用，尚未请缨，甚么都未曾定下。任遇吉便已料到他会去黑风口，提前把嚮导寻好了。

“你怎么晓得某会去？”

任遇吉没有作答，只是瞧了他一眼。

那眼神里的意思甚是分明——你还有旁的路么？

陈瞻忽然笑了。

“成。”他拍了拍任遇吉的肩头，“这事某记著。往后有你一份。”

任遇吉微微点了点头，依旧没有多话。

郭铁柱在边上嘀咕：“任哥，你怎么不早说？害俺担心了一路……”

“说甚么？”任遇吉瞥了他一眼，声音淡淡的。

“说……说你去寻人了啊。”

“说了有用么？”

郭铁柱张了张嘴，想反驳，却发现无话可说，只好訕訕地闭了嘴。

康进通在旁边笑了一声：“铁柱，你这张嘴，迟早叫人缝上。”

远处，日头渐渐偏西，在草甸子上投下一片金红色的光。

陈瞻翻身上马，扬声道：“歇够了，继续走！天黑之前赶到桑乾水北岸！”

队伍重新开拔。

两百来號人，四辆大车，在草原上拉出一条长长的队伍。前方是茫茫荒野，瞧不见路，亦瞧不见尽头。

黑风口尚在百里之外。

可陈瞻心下晓得，最难的不是这百里路，而是到了之后的事。

挖坝、放水、守住黑风口。

吐谷浑人会来，康铁山的人也在盯著。

他只有十日。

十日之內，要么活，要么死。

没有第三条路。