走了三日，队伍抵达黑风口。

三日说长不长、说短不短，却足够让陈瞻把这一百八十七號人的底细摸个七七八八了。

这帮人大多是前锋营各队淘汰下来的。淘汰的缘由五花八门——有犯了事被发配的，有得罪了上官被踢出来的，有老弱病残凑数的，亦有几个是空额补实的新丁，连刀都没摸过几回。康铁山把这帮人塞过来，美其名曰“精兵强將”，实则是借刀杀人。这些人死在黑风口，前锋营少了一百多张吃饭的嘴，康铁山的粮餉还能多落几分——一石二鸟的买卖，算盘打得著实精明。

——这便是康铁山的如意算盘。人死了，他省粮；人活了，他有举荐之功。怎么算都不亏，亏的是陈瞻和这一百八十七条命。

陈瞻没有点破。点破了也没用，难道还能把人退回去不成？

行军途中他一直在暗暗观察。这一百八十七人里头，能用的不足五十。陈瞻在楼烦守捉带过兵，晓得怎么看人——上等的是跟他一路过来的老弟兄，十七人，指哪打哪，不必多言；中等的是些犯了事被发配的老兵，约莫二三十人，手上有活、脑子也灵光，只是心思杂，不到万不得已不肯卖命；下等的便是剩下那一百多號，要么是浑浑噩噩的糊涂蛋，要么是油滑的老兵痞，真到了要拼命的时候，指望不上。

不过眼下用不著他们拼命。

能挖土便成。

第二日过桑乾水时出了点岔子。

河水不深，可河滩烂泥没膝，輜重车陷进去了一辆。那车装的是粮草，四十石粟米，是这两百人十日的口粮。车轮陷在泥中，怎么推都推不动，赶车的老卒急得满头大汗，骂骂咧咧地抽鞭子，牲口嘶鸣著往前挣，车身却是纹丝不动。

“他娘的！”那老卒跳下车，望著没到小腿的烂泥，一脸晦气。

边上的人都停下来看热闹，无人上前帮忙。

陈瞻亦没有吭声。他就立在河滩边上，瞧著那帮人你看我、我看你，谁也不肯先动弹。

郭铁柱急了，扯著嗓子喊：“都愣著干啥？下来推啊！”

无人理会。

“这帮孙——”

任遇吉拍了拍他的肩头，示意他闭嘴。

郭铁柱瞪著眼睛，憋得满脸通红。

足足过了半盏茶的工夫，方才有人不情不愿地下了水，去车后头推。可也只有七八个，力道不够，推了几下还是纹丝不动。

“都他娘的瞧甚么？”康进通急了，“想饿死在这儿？下来推！”

骂归骂，动的人还是不多。

陈瞻走到河边，脱了靴子，捲起裤腿，趟进水里。

烂泥冰凉，没过脚踝。他走到车后，弯下腰，双手抵住车板，低喝一声：“推！”

康进通和那十几个老弟兄早已下了水，一齐发力。这回人够了，车身吱呀一声，动了。

边上那些看热闹的，这才磨磨蹭蹭地下了水，跟著一道推。

车推上岸时，陈瞻浑身泥点，裤腿湿透。他也不擦，穿上靴子，翻身上马，继续走。

自始至终，没有多说一个字。

郭铁柱跟在后头，憋了半日，低声嘀咕了一句：“这帮孙子……”

“闭嘴。”康进通道。

“俺就是气不过——”

“气不过有屁用？”康进通瞥了他一眼，“你瞧瞧你哥，说一句多余的话没有？”

郭铁柱张了张嘴，又闭上了。

任遇吉在边上插了一句：“哥不是不气，是晓得气没用。”

“那他下水干啥？”郭铁柱不解，“他是队正，叫人干便成了，干嘛自己下去？”

康进通和任遇吉对视一眼，都没有接话。

——这便是带兵的道理。光靠骂是骂不动人的，得自己先上。你先下水，他们才会跟；你站在岸上指手画脚，他们只会当你放屁。陈瞻晓得这个道理，所以一句话不多说，自己先趟进泥里。这帮人没人带头便不动，带了头也要先瞧瞧风向。不是不能使，是得慢慢磨。磨到他们晓得谁说话管用、谁靠得住，自然便好使了。

带兵便是如此，急不得、躁不得，得有耐性。

吴铁儿那二十骑倒是省心，一路上不添乱亦不帮忙，就跟在队伍后头，保持著不远不近的距离。

这帮人装备齐整，皮甲、弯刀、角弓，胯下的马亦是好马，毛色油亮。二十匹马的鞍袋里装得满满当当——水囊、肉乾、奶酪，够他们舒舒服服地撑回云州。康铁山派他们来，可没打算让他们跟著一道渴死。

渡河时，他们亦没有下水帮忙。吴铁儿骑在马上，叼著根草棍，望著那帮人手忙脚乱地推车，脸上带著笑——那笑容甚是刺眼，分明是在看热闹。

郭铁柱瞧得来气，低声骂道：“这帮狗日的——”

“莫惹事。”陈瞻的声音从前头传来。

“哥，这帮孙子——”

“某晓得。”陈瞻的声音甚是平淡，“不是时候。”

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