杨沧屈起右膝，单蹲在河曲马侧。

他没有急著去摸马腿，而是先抓起一把掺著黄土的乾草，在马匹的左前膝关节处来回擦拭。

相马的门道，讲究看骨相、观底盘。

他这等在西北平羌军里混了半辈子的老卒，闭著眼也能摸出马匹耐力的深浅。

“嘶！骨架子倒是拉得开，可惜亏了膘。”

杨沧隨口嘟囔，左手顺著马腹下滑，轻轻敲打马肋，发出略显空洞的声响。

借著这番掩护，他的右手已毫无顾忌地顺著马蹄，插进那摊脏污泥水里。

骡马市的地面，歷来是整个镇北关最腌臢的地界。

牲口的粪尿、腐烂的草料，加上经年累月踩踏出的浮土，混在一起就是黑臭的烂泥。

但杨沧的手指探进去，触碰到底部的泥浆时，皮肉却传来阵阵刺痛。

太糙了。

这泥里，藏著刀子一般的沙砾。

他两指拈起一撮泥，收回手，就著马腹的阴影，搓开表层的黑垢。

石英碎！还掺著白麻石的岩粉！

杨沧眼皮未抬，心头已然有了计较。

镇北关外城的表层黄土，便是掘地三尺，也全是鬆软的沙壤。

这等生冷、坚硬，且稜角未被水流磨平的岩粉，只有一种来歷——地下三丈。

唯有生凿深埋地底的花岗岩层，硬生生挖碎了石头，才会被带出来。

它绝不该出现在骡马市的地表。

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它只能是被贼人装在筐里，从极深的地底背出，再借著马匹骡子日常的走动。

神不知鬼不觉地倒在泥水里，被蹄子踩碎、踩烂，当成寻常土方掩盖。

张驼子此刻正斜靠在不远处的木柵栏上。

这老汉身披破棉袄，从腰间的布袋里拿出几片碎菸叶，慢条斯理地往旱菸袋的铜锅里填。

暗探还在同他討价还价：

“掌柜的，你这要价也忒狠了。咱们吃边贸这碗饭的，如今北边赫连大军压境，商路早就断了十之八九。”

“你这河曲马虽能驮点重物，可我这一趟去西边走货，路上连个正经驛站都没。”

“五十吊钱，权当交个朋友，如何？”

张驼子磕了磕菸袋锅，吐出一口浊气，言语透著市侩的油滑。

“这位爷，您可別拿这话压我了！正因为北边打仗，城门关得死紧，这草料一天一个价。”

“昨儿夜里北风颳了一宿，我这马棚四面漏风，牲口都跟著掉了两斤膘。”

“您要是诚心买，少一吊钱都不卖。您要是嫌贵，去南城门外头寻那些散户，保准便宜。”

他每抽两口旱菸，眼角余光便会不著痕跡地越过马槽，扫向铺子后院。

这份差事早把防备与多疑刻进了他的骨髓里。

今日这骡马市虽照常开市，但来了生面孔，那份警惕无论如何也压不住。

而那杨沧也借著动作垂下头，在马槽边缘的粗糙木茬上，隨意蹭了蹭手上的泥。

隨后，他左手抬起，掸去衣襟沾著的两根枯草。

暗號已出。

四周长街的活计，全变了味。

挑著两筐青菜的货郎，行走的步伐收住了，將扁担横卡在巷子口。

蹲在墙根啃麵饼的民夫，將半块饼揣进怀里，脚步轻快地挪到街角，拦住了退路。

方才还在远处为了几文钱同胡商爭执的几个假马贩，直接停了口，右手悄无声息地滑向后腰。

没有兵刃出鞘的鏗鏘，没有震天的杀声。

只有一张收紧的铁网，將张驼子的周身要害卡在原地。

骡马市远处的喧闹依旧，唯独这块方寸之地，人影匯聚，透出逼人的军阵之威。

老马低头啃著石槽里的残渣。

杨沧拍打马腹的手，停了。

张驼子拿著烟杆的手，悬在半空。

“拿下！”

杨沧拔地而起。右足猛地踩地，借势腾空。

五指张开，形如铁鉤，直取前方。

短兵相接，毫无徵兆。

掌风呼啸，精准无误地扣住张驼子左肩琵琶骨。

只听得乾脆利落的一声脆响，老汉肩骨塌陷，半边身子被强行压向侧方的马槽。

张驼子吃痛，发出一声闷哼。

这枯骨般的老匹夫，骨子里藏著草原野狼的凶戾。

左肩被废，他竟不退反进。

右臂往后腰摸去，袖管里隨之滑出一枚灰白的铁骨哨。

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