忙乱间，白衡芷已悄然起身，款步走到袁逢身边，轻声劝道：“逢叔，眼下人心惶惶，非长久之计。如今粮草紧缺，若能暂且让大家饱餐一顿，或可稍安人心。守夜巡营的弟兄们若能吃饱，也能多些力气，应付突发之险。”

袁逢闻言，扫过面有飢色的流民，又看了看手下疲惫不堪仍在咬牙坚持的老兵。

他沉声道：“好！就依白姑娘所言。”

袁逢猛地转身，用他那嘶哑有著豁出去的狠劲的嗓音，吼道：“打开粮房。”

袁逢环视一周，一字一顿道：“埋锅造饭，让营中所有人都吃上一顿饱的。”

“使不得啊，袁头。”一个鬚髮皆白的老兵迟疑著上前说道：“粮房里的存粮已是见底，怕是这餐吃了就没下顿了。”

袁逢大手一挥说道：“天明前必须前往钟阜门，顾不了那么多，先紧这餐来。”

他转向眾人，“吃饱了，才有力气活下去。我袁逢立誓，还有一口气在，便和诸位共存。”

白衡芷怔怔地站在原地，有感动，有敬佩，亦有深深的忧虑。

“还愣著干什么？”袁逢猛地回头，衝著发呆的老兵吼道，“去，烧火的烧火，淘米的淘米！动作都给我快起来。”

“好嘞。”老兵精神为之一振，应得格外响亮，转身去翻找原先的旧锅。

很快，几口旧锅被架在了临时垒起的灶台上，底下燃起熊熊的火堆。

连半大的孩子也跑来跑去帮忙添柴，小手冻得通红，捧柴时微微发抖，却不停歇。

所幸粮房余粮不多，一餐却是够的。

老嫗捧碗手颤，妇人分粥先餵婴孩，老兵蹲地吹凉再饮。

一时间，竟有共患难的温情。

树欲静而风不止，短暂的安寧下，祸患潜藏。

夜色掩护下，几道鬼祟的身影退回外金川军营旁的石牌坊。

领头的是个满脸横肉的汉子，是王伍。

他啐了口带血的唾沫，骂骂咧咧道：“真他娘的晦气，操！那倭寇跟疯狗似的，从织垂坊那边就咬上来了，动作忒快。”

旁边瘦得跟猴似的乱兵，凑上前来，心有余悸地搓著手：“肆哥、伍哥，那咱们原定的计划，还去不去別处摸点东西？”

被称作肆哥的李肆，是个眼神更为阴鷙的汉子，颧骨高耸，冷笑道：“还能咋办？回咱们军营。”

他身后的王伍，闻言狞笑一声，蒲扇般的大手拍了拍腰间佩刀。

“军营里好像收拢了不少从城外逃进来的流民。”王伍眼中凶光闪烁。

瘦猴乱兵一听，眼睛立刻亮起来，舔了舔乾裂的嘴唇，猥琐地嘿嘿笑道：“肆哥，流民好啊，要是还有模样周正的小娘子，哥们几个今晚说不定还能乐呵乐呵，解解馋。”

李肆斜睨了他眼，嘴角勾起不屑：“瞧你们这点出息，脑子里就剩下那点儿齷齪事了？”

王伍却浑不在意，也咧开嘴，露出黄黑参差的牙齿，不在乎地笑道：“不过话说回来，那些流民也是浪费粮食。等回去，娘们老子先挑，剩下的汤汤水水，就便宜你们几个小子。”

“阿伍！”李肆忽然皱起眉头，语气陡然加重，打断了王伍的淫笑，“別为娘们误了事。”

他凑到王伍身边，眼透凶光道：“都听著，咱们回去，先控制住局面。等倭寇真打过来了，咱们就换回这身皮。”指了指身上的兵服，“往內城一躲，谁知道咱们是谁？至於营里这些人。”

李肆的声音都是血腥的诱惑，“一个都活不了，死无对证，天知地知，就没谁知道咱们干过啥。”

这番话让周围的乱兵们齐齐打寒颤，隨即又被那番死无对证的话点燃心底的贪婪和凶残。

他们本是军中败类，欺压良善、劫掠成性惯了，如今听了李肆的高明计策，都觉得醍醐灌顶，能享受又能脱罪的大道就在眼前。

“肆哥说的是，高明，实在是高明啊。”瘦猴乱兵第一个反应过来，拍著马屁。

“就这么办！肆哥英明。”手下纷纷低声附和，脸上都是狞笑。

“走，都他娘的动作快点。”王伍被李肆说得心头火热，邪火上冲。

几人如鬣狗嗅到腐肉的气息，加快脚步，朝著升起烟火气的兵马司军营方向摸去，准备上演螳螂捕蝉，黄雀在后的歹毒戏码。

得闻：“魑魅笑谈人作膾，豺狼计毒血熬羹。瞒天过海寻常事，恶念暗生祸根胎。”