屋內的炉火正旺，偶尔爆出一声轻响。

沈砚掀开锅盖，没见著热气腾腾的白雾，只有一种沉甸甸的香气，像是浓稠的酱汁，顺著锅沿在流淌。

这才是苏造肉的精髓，讲究的是慢煨，要的是厚重。

肉块在浓稠的汤汁中微微颤动，枣红色的酱汁將那酥烂的皮肉浸得透亮，仿佛只要筷子稍微一用力，这肉就能在汤里化开。

沈砚没急著动筷，先从柜子里摸出那只白瓷酒盅，倒了三钱莲花白。

酒液清亮，掛在杯壁上迟迟不落。

筷头只稍稍用力，那颤巍巍的肉皮便陷了下去。送入口中，根本不用牙，舌尖一抿，那层肥润直接化成了一汪油汤。瘦肉吸饱了汤汁，嚼起来不柴不塞牙，反倒透著股子丁香与砂仁沉淀后的回甘。

一口肉咽下，再抿上一口莲花白，辛辣裹著脂香顺著喉管一路烧到胃里，浑身毛孔都张开了，那叫一个通透。

这日子，给个神仙都不换。

……

中院，何家。

傻柱蹲在灶台边，一手攥著大葱，一手捏著窝头，腮帮子鼓著，却怎么也咽不下去。

“爸，这味儿……不对劲啊。”

傻柱吸溜了一下鼻子，眼珠子直往窗户缝外头飘：“也不像红烧，也不是酱肉。这味儿有点发沉，钻进鼻子里就不出来，勾得人心慌。”

何大清正躺在藤椅上，手里捏著根茶叶梗剔牙。作为谭家菜的传人，又是轧钢厂食堂的一把手，这四九城的吃食，他自认没几样能让他失態。

可这味儿一飘进来，他手里那根茶叶梗就停住了。

鼻翼猛抽了几下。先是疑惑，紧接著眉头就拧成了疙瘩。

这味儿太霸道。

何大清把牙籤往地上一吐，趿拉著布鞋几步走到门口，一把掀开那厚重的棉门帘。

寒风裹著更浓烈的香气扑面而来。

肉蔻、砂仁、广皮……还有那一丝若有若无的丁香气。何大清背著手，站在风口里愣了半晌。

这哪是燉肉，这是在熬药膳！

“苏造肉……”何大清喃喃自语，腮帮子咬得死紧，“这是当年宫里流出来的方子，讲究汤宽味厚，药气入骨。这手艺，丰泽园都没几个人能拿捏得准。”

傻柱挠了挠头皮，一脸茫然：“啥肉？苏啥？”

“吃你的窝头去！”何大清没好气地骂了一句，转身回屋，“少打听，那是御膳房的底子。”

他在屋里转了两圈，心里那股子酸劲儿怎么都压不住。沈砚那小子，不是做白案的吗？一个揉麵团的，哪偷来这红案的绝活儿？

这简直是在打他何大清的脸。

“爸，咱家不是还有半斤肉吗？要不也燉了？”傻柱还在那咽口水。

“燉个屁！你有那方子吗？你知道那十几味药料怎么配吗？”何大清一脚踹在板凳腿上，气呼呼地往里屋走，“睡觉！梦里啥都有！”

这道菜，光是香料的配比就得十来种，差一钱发苦，少一钱则压不住肉腥。更別提那文火慢煨的功夫，得把汤里的药性全逼进肉里去。

而沈砚的独院里，灶火已熄，只剩余温裹著淡淡的肉香。

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