九个人散开，各自找了位置。

沈灿站在东院靠墙的角落，沉肩，锁肘，两臂平举，掌心朝下。

一开始不觉得什么。十息之后，肩膀开始发酸。三十息之后，两条手臂像灌了铅，往下坠。

他咬著牙撑住。

气血从丹田往上走，过腰脊的时候还顺畅，到了肩井穴就堵了——像一条河流到了窄口，水流变急，但过不去。李教头说的“贯”，他连第一关都没过。

他练箭两个多月，手臂和手指的力量涨得快，但肩背的经络是空的。拉弓的劲走的是手三阳那条线，铁桥功走的是肩背督脉那条线——两条线，他只通了一条。

现在要通第二条。

一炷香快到的时候，两条胳膊已经抖得像筛糠。肩膀酸得像被人拿锤子砸过，抬都抬不起来。

但就在他快撑不住的最后几息——

肩井穴里忽然一热。

像是堵了许久的河口被冲开了一条细缝，一丝气血挤了过去，沿著臂骨往下走，走到肘弯的时候又堵了，但那一丝热意是真实的。

微弱，却確凿。

沈灿放下手臂的时候，两条胳膊垂在身侧，完全抬不起来。但肩骨深处有一股细微的热流在走，跟站桩时小腿里的热流一样——气血渗骨。只不过这次渗的不是腿骨，是肩骨。

眼前忽地一闪。

一行新的字浮了出来，排在原有的几行下面——

【铁桥功·入门（3/50）：初学乍练，肩架未立，勤加苦练，百日可期入门圆满】

三。站了一炷香，才三点。

沈灿没觉得少。培元桩第一天也是这个数。入门0到50，练满了才算入门圆满，之后是小成，0到500。

路还长。但面板上多了一行字，就多了一条路。

李教头走过来，看了他一眼：“你的下盘比其他人稳，但上盘差得远。铁桥功多练。”

沈灿点头：“是。”

李教头又看了他两眼，像是想说什么，最后只说了一句：“弓是好东西，但光靠弓不够。”

沈灿听懂了。

箭术是他的长处，但武举考的不只是箭。力试、技试、阵试，三关里至少两关跟近身搏斗有关。他的拳脚是短板，铁桥功是补短板的第一步。

“散了。明天辰时，继续。”

九个人各自离开。

沈灿走出东院的时候，赵虎从后面跟上来。

“你那三石弓，改天让我试试。”

沈灿偏头看了他一眼：“你拉得动？”

赵虎哼了一声：“拉不动我还不能看看？”

沈灿嘴角动了一下：“行。”

两个人走到武馆正门口分了路。赵虎往东，沈灿往西。

走了两步，赵虎回头喊了一声：“铁桥功，我练了三年了。你要是有不懂的，可以问我。”

沈灿站住，回头看了他一眼。

赵虎的表情很认真。不是客气，是真的在说。

“好。”沈灿说。

赵虎转身走了，步子很快，像是怕沈灿说谢谢。

……

傍晚，长寧街。

沈灿收了弓房的工，拎著老张头给的半条咸鱼往家走。肩膀还在酸，铁桥功的后劲比站桩狠多了。

路过餛飩摊的时候，王婶正在擀皮子，看见他笑了一声：“灿哥儿，听说你考上了？你爹在天上看著呢。”

沈灿点了点头，继续走。

到家的时候，苏婉在门口晒衣服。看见他回来，目光落在他胸口——青铜牌的轮廓隔著衣服隱约能看出来。

“灿哥儿，”她的声音很轻，“恭喜。”

沈灿把咸鱼递给她：“今晚加个菜。”

苏婉接过咸鱼，低下头，嘴角弯了一下。

屋里，铁柱正蹲在地上劈柴，听见动静抬起头：“少爷回来了！今天武馆教什么了？”

“铁桥功。”沈灿活动了一下肩膀，齜了一下牙，“练上盘的。站了一炷香，胳膊现在还抬不起来。”

铁柱咧嘴笑了：“少爷您连三石弓都拉得动，这铁桥功还能难住您？”

“拉弓跟这个不一样。”沈灿在门槛上坐下来，接过阿水递来的一碗凉水，灌了半碗，“拉弓走的是手臂，铁桥功走的是肩背。两条线，我只通了一条。”

铁柱似懂非懂地点了点头。

瘦猴从外面回来，手里拎著一串铜钱，是码头上打零工赚的。他把钱往桌上一丟，蹲到沈灿旁边：“少爷，我今天在码头听到一个事。”

沈灿看了他一眼：“说。”

“陈三的人今天在码头上跟漕帮的人碰了头。”瘦猴压低声音，“不是以前那几个，是生面孔。穿短褐，腰里鼓囊囊的，手上有茧。”

沈灿端著碗的手顿了一下。

生面孔。手上有茧。腰里鼓囊囊。

跟上个月阿水在长寧街看到的那批人一样。

“几个人？”

“三个。跟漕帮的人在茶摊上坐了小半个时辰，走的时候往城北去了。”

城北。县衙的方向。

沈灿喝完碗里剩下的水，把碗放在门槛上。

天还没黑透，西边的云烧成了一条红线。

他看了一眼靠在墙角的三石弓。弓身上映著最后一点天光，黑沉沉的，像一条蛰伏的蛇。