第二天早上玛格丽特看到死狐狸的时候，愣了好一会儿，然后从围裙口袋里摸出三个银鹿递给他。她的表情比昨天柔和了不少，甚至还问他要不要留下来吃早饭。

“你的狗確实能干活。”她说这话时又看了冥獒一眼，这次的眼神里少了几分审视，多了几分复杂的认可。一个寡妇独自住在农场里，比谁都清楚能守夜的狗意味著什么。

雷克斯收了钱，婉拒了早饭。回去的路上他顺便拐到老皮特家拿羊肉香肠，老皮特硬拉著他喝了杯麦酒，席间拐弯抹角地打听他是不是打算在高庭常驻、有没有兴趣接更多类似的零活。雷克斯没给明確的答覆，但他心里已经有了大致的方向。

接下来的日子逐渐变得规律。白天他在地下室折腾炼金实验——石像鬼暂时放一边，改用一些更基础、风险更低的配方练手，比如炼金黏土、发烟合剂之类的消耗品，成功率比之前高了不少。

有了专业仪器之后，材料的配比精確度上了一个台阶，失败的次数在缓慢下降。他甚至在一次偶然的实验中成功做出了一小罐萤光粉末，是石像鬼配方里某个副產物的简化版，太阳晒过之后能在黑暗中发出淡绿色的微光，持续一个多时辰。

这东西没什么实战价值，但他在集市上用三个铜板一小罐的价格卖给了几个赶夜路的车夫当稀罕物件，算是科研的副產品变现了。

傍晚他会带著冥獒巡查石屋周边的区域，扩建和加固陷阱。与熊一战的溪沟夹击战术给了他启发，他在石屋方圆一里內的几条主要路径上都设置了一些简单但有效的布置——绊索连著响石、落坑底部插著磨尖的木桩、几处灌木丛里藏了捕兽夹。这些陷阱对付不了真正的军队或者重甲骑士，但对付小偷、流寇和不长眼的野兽绰绰有余。

周边农户找他帮忙的情况越来越多。不是每次都有赏金，有时候就是拿鸡蛋、蔬菜、半扇猪肉来换。雷克斯不挑剔，食物本身就是硬通货，省下的菜钱和肉钱等於变相收入。

帮铁匠老约翰在屋顶找到了漏雨的口子，约翰回赠了他两块上好的铁锭。帮磨坊主从卡住的水车里捞出了掉进去的杂物，磨坊主给了他三袋麵粉，够吃两个月。

帮一个牧羊人找回了走丟的三只羊，牧羊人顺手给了他一捆上好的羊毛毡子，雷克斯拿它铺了床，终於告別了硬板床加稻草垫的日子。

他的石屋也在不知不觉中变了样。院子里多了一个像样的铁匠台，旁边搭了遮雨棚。地下室被重新归置过，靠墙的架子上分类摆著水银瓶、硫磺罐、铁锭、坩堝、天平和其他工具，地上用粉笔画了不同规格的炼成阵草稿区域，角落里还有一张专门用来记录实验结果的小木桌，上面摞著几叠羊皮纸，写满了潦草的笔记。

整个地下室虽然还是那间地下室，昏暗潮湿，但秩序感和专业程度提升了好几个档次。

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名声这种东西，就像滚下山坡的雪球，一开始是你推著它走，到后来就是它拽著你跑。

雷克斯帮牧羊人找回走丟的羊之后没几天，老汉克又找上门来。这回不是邻里串门，老汉克身后跟著一个穿深绿色长袍的中年男人，袍子胸口绣著提利尔家族的金玫瑰纹章，面料比雷克斯见过的任何布料都好，在阳光下泛著一层柔和的光泽。

中年男人自称马图斯爵士，是高庭总管拉斯洛·提利尔手下的一名事务官，说话时下巴微微上扬，带著一种与生俱来的俯视感，但语气还算客气。

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