王甫哭得撕心裂肺，额头上的血痂早已裂开，鲜血混著涕泪糊了满脸，在青砖上洇出一小片暗红色的湿痕。他就那么跪伏在地上，右腿不自然地伸直著，浑身瑟瑟发抖，像一条被拖上岸的老狗。

曹节站在他身侧，虽未开口，却也微微低著头颅，不敢抬起。

殿中一时间只剩下王甫的抽泣声和铜漏不急不缓的水滴声。

刘宏坐在御案之后，脸上没有怒色，也没有怜悯，只有一种与年龄极不相称的平静。他没有看王甫，也没有看曹节，而是低下头，漫不经心地翻著手中的奏疏，竹简在他指间发出细微的碰撞声，在寂静的殿中格外清晰。

翻了两片竹简，他忽然开口了。语气很隨意，像是忽然想起了一件无关紧要的小事。

“张让。”

侍立在御座右侧的张让浑身一震，连忙躬身更深了些：“臣在。”

“此事——”刘宏的目光仍旧落在奏疏上，手指不紧不慢地沿著竹简的边缘划过，“若是按照旧例，该如何处置？”

张让的嘴唇动了动，却没有发出声音。

他下意识地抬眼去看曹节——曹节是中常侍之首，掌宫中大小事务，论资歷论职分，这种事本该由曹节来答。陛下不问曹节，却来问他，这是什么意思？

他的目光与刘宏的目光在烛火中撞在了一起。

刘宏正看著他。那双眼睛很平静，平静得近乎温和，但在这温和之下，似乎藏著某种意味深长的东西。那不是询问，不是试探，而是审视——像是有人在掂量一件器物，看看它到底有多重。

张让的心猛地一颤。

他在这宫里待了快十年了。从一个小黄门一步步爬到黄门侍郎的位置，靠的不仅仅是会伺候人，更是因为他懂得什么时候该说话、什么时候不该说话。

此刻看著刘宏的眼神，张让的后背渗出了一层薄汗。陛下在掂量我能不能用。若是此刻推脱，便是自绝於御前，今后再也別想有寸进。可若是照实说了，那跪在地上的这两位中常侍，就会把他恨进骨头里。

曹节、王甫。一个是中常侍之首，手握北军五校；一个是诛杀竇武的功臣之首，在宫中树大根深。这两个人，他哪个都得罪不起。

可陛下他更得罪不起。

张让咬了咬牙，把心一横，开口道：“回稟陛下。”

他的声音起初还有些发飘，说到一半时却渐渐稳了下来。

“王常侍奉詔送疏，中途擅自拆阅天子亲笔批覆，此为一罪。阅后未即刻送达，反而折返宫中，与曹常侍密议禁中之事，此为二罪。依律，漏泄省中语者，轻则免官禁錮，重则——”

他顿了顿，感到曹节与王甫的目光如刀子一般剜在他背上。

“重则腰斩弃市。而窥视天子手詔，更在漏泄省中语之上，属大不敬。大不敬者，不在常赦之列。两罪並罚，若循旧例，当……”

他深吸了一口气。

“或当腰斩弃市。”

“弃市”二字落下去的时候，殿中的空气像是被抽空了。烛火猛地跳了一跳，满殿的影子都跟著晃了一晃。

王甫的哭声戛然而止。他抬起头来，满脸的血与泪之间，那双眼睛瞪得滚圆，直勾勾地盯著张让，像是要把他生吞活剥。他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来，只是喉咙里发出了一串含混不清的咯咯声。

曹节没有抬头。他只是缓缓跪了下去，额头抵著青砖，纹丝不动。但他的后背僵住了，肩胛骨的轮廓透过袍服若隱若现地凸起来，像是一张被拉满了却不敢鬆手的弓。他的心里翻江倒海，面上却不敢露出分毫。张让这番话，句句属实，字字诛心，却偏偏挑不出半点毛病。他不敢恨张让——张让不过是陛下手里的一把尺，真正在量他们尺寸的，是坐在御案后面的那个人。

但他还是恨。

恨张让这个不长眼的东西，恨他不该在这个时候跳出来。但更恨的是他自己——恨他为什么要陪王甫来，恨他为什么要把自己搅进这趟浑水里。

曹节与王甫齐齐膝行两步，以额触地，涕泪横流。王甫更是痛哭失声，口中含混不清地喊著“陛下饶命”“老奴知罪”，声音又尖又抖，混著抽泣和呜咽，在这空旷的章德殿中来来回回地撞击。

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