“何如？”刘宏饶有兴致地问。

张让深吸了一口气。“只是此二人执法过於严明。陛下新掌权柄，为政宜以宽和为主。若骤然起用过於刚严之人，恐朝野不安。”他斟酌著措辞，“且此二人皆与陈蕃之辈交好，士林中人常以党人目之。若陛下起用，恐有人借题发挥，以党人名目攻訐异己。到那时，朝堂又生波澜，於陛下而言，未必是好事。”

殿中安静了片刻。张让垂著头，等著陛下的反应。他的话面上听著是在替陛下著想，说此二人“执法过於严明”，仿佛担心他们手段太硬。但话里藏著的，是另一层更实际的意思。

朝廷卖官鬻爵，早已是公开的秘密。自先帝以来，府库空虚，便开了卖官之例。竇太后临朝称制后，许多事便不允许做了。如今天子掌权，卖官的事又宦官被捡了起来，只是暂时还没那么明目张胆。

王畅、李膺若被起復，买官的钱他们出不出？不出，別人花了真金白银才买到的官，凭什么你空手就能坐上去？出，王畅是清廉如水的前太尉之子，李膺是天下楷模的士人领袖。让他们掏出几百万钱来买官，还不如让他们去撞柱。不是拿不出来，是拿出来之后名声就毁了。你李膺不是天下楷模吗？楷模怎么也花钱买官了？

所以，什么“执法过於严明”，什么“为政宜以宽和为主”，这些都是场面话。真正的意思只有一个：这两个人，不会交钱。

刘宏靠在御座上，嘴角那丝笑意慢慢加深了。他听懂了。不但听懂了，而且觉得有些好笑。张让这番话绕来绕去，说到底不过是一句大实话，这两个人，用不起。不是能力不够，是不合规矩。朝廷有朝廷的规矩，虽然上不得台面，但人人都知道它存在。张让敢在他面前把这层窗户纸捅破一个角，已经算是有胆量了。

“哼。”刘宏轻轻哼了一声，说不清是笑还是嘆。“你所言虽有偏颇，却也是实言。”他將奏疏往案上一丟，身体往御座深处靠了靠，“那依你之见，此事该当如何？”

张让闻言，心中苦笑。陛下总是这样，明明自己心里已有主意，却偏要问身边的人。有时候他甚至觉得，陛下不是在徵求意见，而是在考察別人的脑子。你说得对，他记一笔；你说得不对，他也记一笔。

“臣乃宦官，”张让跪下来，额头贴著青砖，“见识粗鄙，学识浅薄，只愿能伺候陛下身心舒泰，便心满意足。朝中俱是国家大事，奴婢何敢多言。”他抬起头，面上带著恭谨的微笑，“曹常侍乃是中常侍之首，掌宫中事务多年，与朝中大臣多有相识。先帝在时，亦以其为重臣，委以心腹。这等大事，想必曹常侍定有高见。”

这话滴水不漏，既把自己摘乾净了，又把球踢给了曹节。但刘宏听出了话里的另一层意思，先帝时，卖官鬻爵一事，本就是曹节在负责。这件事，陛下该找他。

刘宏没有接话。他只是重新將案上的奏疏拿起来，展开，似乎又开始阅读。但张让注意到，陛下的目光並没有在竹简上移动。他在看什么，只有他自己知道。

殿中安静了片刻。铜漏的水声不紧不慢地响著，一滴接一滴，像是在给这座空旷的殿宇打著节拍。

“起来罢。”刘宏终於开口，声音平淡，听不出喜怒。

张让站起身，重新垂手立在一旁，没有再多说一个字。他知道，陛下该问的已经问完了。

刘宏將奏疏翻到下一页，目光缓缓扫过，嘴角那丝若有若无的笑意始终没有褪去。他的脑海中翻腾著许多念头——王畅，李膺，党人，宦官，卖官鬻爵——朝堂上的每一股势力都在他脑子里盘根错节地缠在一起，像一张织了太久的网，每一个绳结都连著另一个，牵一髮而动全身。