另一边。

曹节与王甫一前一后出了章德殿，沿著永巷往东走。夜色已深，甬道两侧的宫灯燃过了大半，火苗有气无力地跳动著，將两人的影子拉得忽长忽短。巡夜的郎卫在远处换岗，脚步声整齐而沉闷。

没有人说话。

直到跨进曹节的私室，王甫走在后面，反手將门关上。门扇合拢的那一刻，他脸上那副劫后余生的庆幸便像是被一只手猛地撕了下来。

“他怎敢如此……”王甫的脸扭曲著，额头上的血痂在烛火下泛著狰狞的暗红色，牙关咬得咯吱作响，“他怎敢如此！”

他说的是张让。

曹节没有接话。他走到几案前坐下，自己动手倒了一盏凉茶，端到嘴边抿了一口。

王甫一瘸一拐地在室中来回踱步，受伤的右腿每踩一下都疼得他倒抽凉气，但愤怒让他停不下来。“你我拼了命才挣来的局面，他一个黄口小儿，不过进宫数年，在你我面前连头都不敢抬的东西——今日竟敢当著陛下的面说出『腰斩弃市』四个字来！”他猛地停下脚步，转身盯著曹节，“腰斩弃市！曹公，你听听，他要將我腰斩弃市！”

曹节仍旧没有答话，只是端著茶盏静静地看著他。

王甫的愤怒不是没有来由的。建寧元年正月，竇武陈蕃谋诛宦官，宫中数千黄门从官人人自危。是曹节和王甫站了出来，纠集乳母赵嬈、小黄门张彪及十七个黄门从官，连夜歃血为盟。那一夜他们贏了，竇武自杀，陈蕃被杀，宫中宦官群体得以保全。

从那以后，曹节和王甫在宦官群体中的地位便无人可以撼动。为眾人抱薪者，不可使冻毙於风雪——这个道理，宫中的宦官不需要读圣贤书也知道。他们没有退路，外朝的士人恨他们，天下的百姓看不起他们，他们能依靠的只有彼此。

但这並不意味著他们可以高枕无忧。许多人觉得曹节和王甫是深受天子信重的大宦官，杀不得、动不得。可唯有他们自己知道，在这深宫之中，他们从来不是不可替代的。少一个曹节，还会有別的曹节；少一个王甫，还会有別的王甫。下面有多少人在等著他跌倒，王甫心里比谁都清楚。

所以当他在章德殿中听到张让说出“腰斩弃市”四个字的时候，他是真的怕。怕得要死。因为那四个字不是从外朝士人嘴里说出来的，而是从一个宦官嘴里说出来的。张让是他们自己人。自己人说要將他腰斩弃市，那便意味著，在张让的判断中，天子是真的有可能杀他的。

“腰斩弃市！”王甫又重复了一遍，声音发抖，不知是气的还是怕的。他在曹节对面坐下，双手撑著膝盖，指节发白，“此人今是翅膀硬了。若不是我等，他张让能有今天？”

曹节放下茶盏，抬起眼皮看了他一眼。“说完了？”

王甫一愣。

曹节將茶盏搁在案上，用两根手指捏著盏沿轻轻转了一圈。“宫中每年都有新人得天子信重，这有什么稀奇。当初你我也是从新人熬过来的。今日张让得宠，明日或许是赵让、李让。吾等只要做好分內之事，你还怕陛下不宠信吗？”

王甫瞪著曹节，半晌没说话。他知道曹节说得对，但心里那口气就是顺不过来。“我就是忍不下这一口气。想那张让进宫不过数年，若不是吾等看他机灵，將他举荐上去，岂有他出头之日？如今他倒是好，竟然……”

“竟然什么？”曹节的声音忽然冷了下来，“竟然敢说实话？还是说，你觉得他应该为了救你，便欺瞒陛下？”

王甫张了张嘴，一个字也说不出来。

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