卯时。

演武场。

武馆屋顶的青瓦上积了薄薄一层霜，晨风从兵器架那边灌进来，冷得人指节发僵。

沈宿站完桩，把铁砂袋从脚踝上解下来。

意识深处，面板一闪。

【趟泥步（入门）：48/500】

袋面上汗渍又厚了一层，右腕內侧那道青痕已经褪得只剩一圈淡黄的印子。

冯征接过旧袋，只说了句“第三个了”。

这是沈宿磨破的第三只铁砂袋。

冯征把新袋搁在木架上，转身对高教头点了下头，高教头把菸斗磕在石坎，走了。

沈宿把新袋掂了掂。

帆布还没沾过汗，硬挺得能自己立住，边角扎手。

他拿指甲掐住线头往外一扯，线头在帆布孔里涩涩地刮过去。

袋里铁砂沉甸甸往下坠，手腕青痕那圈皮肉绷了一下。

码头。

早市。

河面漂著细碎的冰絮，大山蹲在断砖旁边。

码头早市的散贩从两个变成五个。

卖鱼的老赵头昨天送了大山一双旧棉鞋，鞋底纳了三层。

老马夫今天分货时给大山多留了一筐河蚌，铜顶针在拇指上转著，说赵掌柜这几天在整理留工的帐册。

大山下了工，从怀里掏出两枚铜板递给沈宿。

这是利息。

不多，就两枚。

沈宿接过铜板时，指尖碰到大山的指节。

那双手以前抖得握不住扁担，现在稳了。

骨节粗糲，老茧咬在指根上，铜板搁在掌心里纹丝不动。

沈宿收下了，说记帐上。

胸口贴身放著的那枚铜钱，温了一瞬。

不是铜板焐热的——是从里面往外烫。

辰时。

回春堂。

铺子里药味比平时更浓。

老药师把算盘推到柜檯边上，將一张纸推过来。

纸上密密列著十二行——王鬍子昨晚亲自送来的正式订货单，每一行都是一个刑堂分点的具体需求。

三岔口的搬货工、渔网巷的拉网工、铁匠铺的腕伤，十二行填得满满当当，只有最后一行的巷名空著。

王鬍子在纸角压了一行字，说劈柴巷不在刑堂名下，让大山管。

你的人，你的帐，我不插手。

沈宿把纸折好收进怀里。

摺纸的时候手指按在纸角那行字上，按了一下。

面板上，劈柴巷三个字闪了一下，从灰色变成了极淡的白。

王鬍子把劈柴巷交给沈宿，沈宿把劈柴巷交给大山。

这是链条。

链子扣上了——大山是环，劈柴巷是环，王鬍子的订单是环。

环环相扣，才脱不开。

沈宿要的就是脱不开。

老药师说王鬍子还留了话。

都尉庞岳前天刚到任，今天要开始巡街，让沈宿留个心，药材在码头上不要明著搬太多。

沈宿说知道了。

王鬍子是在替他挡。

都尉刚上任，谁出头谁挨刀。

缩著。

但缩著不等於不动，缩著是把拳头收回来。

巳时刚过一半。

码头上的吆喝声比平时低了三分，青石板路面上薄霜还没踩化，南河两岸多了不少挎刀的捕快。

岸边的茶摊上，侯怀瑜换了一身深蓝色短褂，正和铁手帮的人低声交谈。

各路人马都在观望。

庞岳的官轿从桥头方向过来时，码头静了一瞬。

轿帘掀开，庞岳扫了一圈，在侯怀瑜身上停了半息。

那半息不是扫过——是停。

都尉在认人，侯怀瑜被记住了。

沈宿站在系缆桩旁边，把这一幕收进眼底。

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