“你可別忘了，这沈炼不是衙门里隨便派来的，他就是张家请託来的。”

秦笙一怔。

秦岳沉声道：“如今这案子在刑部掛了號，张家的意思是活要见人、死要见尸，查不出个子丑寅卯来，沈炼便没法回京復命，这南阳府一城七县，所有相关的官吏，都要承受张家的怒火。”

二人听罢，俱都默然。

秦岳见他们面色沉重，便放缓和了语气，摆摆手道：

“不过你们也莫要太过忧心，我想著，顶多也不过是革职罢官罢了，这么些个官员，从上到下牵连甚广，总不至於全都砍了吧？”

……

次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，秦岳已盘膝坐於榻上。

待到东方破晓，第一缕晨光穿透窗欞，他周身那层极淡的土黄色光华缓缓流转，呼吸绵长如丝，將那一口最浓郁的日精纳入臟腑。

半晌，他才徐徐吐出一口浊气，睁开双眼。

一夜调息，垚垒之气又凝实了几分，可心头那根弦却始终松不下来。

他起身整了整衣襟，推门而出。

柳芸娘在灶房给他下了碗面，他胡乱草草扒了两口，换上皂青公服，早早便往县衙赶去。

到了县衙，天还没亮透。

籤押房的门虚掩著，里头已经亮著灯。

也不知沈炼起得比他还早，还是……一夜没睡？

秦岳站在门外整了整衣冠，深吸一口气，这才抬手叩门。

“进来。”

沈炼的声音从里头传来，听不出什么情绪。

秦岳推门进去，见沈炼正坐在公案后，脸色十分憔悴，眼底隱隱有些血丝，显然是一夜没睡。

“大人起得早。”秦岳躬身行礼。

沈炼没应这句客套，也没让他坐。

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他將手里正翻著的那份卷宗合上，往旁边一搁，抬起眼来，目光落在秦岳脸上。

“秦县尉，那柳条庄是怎么回事？”

秦岳脑子里“嗡”的一声。

“柳条庄？”

他反问道。

沈炼点了点头，手指在面前一份卷宗上轻轻敲了敲：

“没错，我昨晚又翻阅了几份案卷，看到柳条庄半年前遭遇山体滑坡，全村都被埋了，地保报上来的卷宗写得倒也详实，只是——”

“死了三百余口，这么大的案子，你们当时怎么没往上报？”

秦岳下意识转过身去，借著走到门边关门的动作，避开了沈炼的目光。

门扇合拢，他在门后停了一息，脑子里飞快地盘算著说辞。

再转过身来时，他重重嘆了口气，垂著手走回到公案前。

“沈大人，不瞒您说，县令大人这些年待下官不薄，此事虽是天灾，但说出去，可能会有救灾不力的帽子扣下来，县令大人一合计，便吩咐下头將这案子暂且按下，只作地方上的寻常灾情处置，不往上头报了。”

他抬起眼，看了沈炼一眼，目光里带著几分恳切：“事便是这么回事，沈大人若要追究，下官也不敢推脱，只是……还望大人体谅则个，咱们这些在底下当差的，也不容易。”

说罢，他垂手站在那里，不再多言。

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