沈炼听完，压著怒气问道：

“秦县尉，本院昨天问你，这双河县一年来可曾出过灭门屠村的案子，你当时是怎么回我的？”

秦岳心里“咯噔”一声，忙躬下身去：“大人息怒，下官並非有意隱瞒，那柳条庄的事……下官寻思著是天灾，与屠村灭门又没什么干係，故而昨日大人问起时，便没往那上头想。”

“没往那上头想？”

沈炼猛地一拍桌案，震得茶碗盖儿跳起来，叮噹一声落回碗沿。

“三百余口人命，半座山都塌了，这么大的事，你一个县尉，说忘就忘了？”

秦岳的头垂得更低了，额上沁出一层细汗：

“下官失职，请大人责罚。”

沈炼没有立刻接话。

他站起身，负手在屋里踱了两步，忽然停住，转过身来盯著秦岳：

“就因为你一句忘了，差点把这么重要的线索埋没？说不准，这柳条庄就是本院一直在寻找的最后一个村子。”

他转身走回公案后，重新坐下，提起硃笔在一张签票上飞快地写了几行字，然后抬起头来：

“那柳条庄村民的尸首，如今埋在何处？”

秦岳的喉结上下滚动了一下：“回大人，因为人数实在太多，那山石泥土又十分难挖，就只在原址上立了个合葬的大坟。”

“好。”沈炼將签票往前一推，“你现在就去办，召集人手，备好锹镐，把那些尸首都给我挖出来，本院要亲自验尸。”

秦岳脑子里“嗡”的一声，面上的血色霎时褪得乾乾净净。

验尸？

按理说半年时间，足够尸体烂光，但他现在也是真怕了这个沈大人，怕他真从骨头里查出什么段泥来。

毕竟这些人是被抽乾血死的，难保不会留下什么破绽。

可眼下这情形，他若再推脱，反倒更惹人疑心。

他咬了咬牙，將签票双手接过，躬身应道：

“是，下官这就去办。”

秦弈出了门，先去班房叫了四个捕快，又去杂役房点了十来个壮实的杂役，让他们带上铁锹、镐头、撬棍和麻绳。

一行人推著两辆板车，吱吱呀呀地出了县衙，沿著官道往柳条庄方向走。

沈炼骑著马跟在队伍后头，身后跟著他那两个劲装佩刀的隨从。

一路上谁也没说话。

秦岳走在最前头，脑子里飞快地过著所有的细节。

三百多口人，被泥石流闷了整整半年，按理说早该烂透了。

可万一没烂透呢？

柳条庄原址在一片土山脚下，半年前那场山体滑坡將整座庄子埋了个严严实实，远远望去只见一片黄褐色的泥石坡面，上头已经零星长出了些野草。

坡面底下露出几截断裂的房梁和半扇歪斜的门板，被雨水泡得发黑，长满了青苔。

秦岳带著人来到那片荒地，指著不远处的一排墓碑，恭敬道：“沈大人，就是这儿了。”

沈炼翻身下马，围著那片墓碑走了一圈。

他蹲下身，伸手捏了一撮土在指尖捻了捻，放在鼻下闻了闻，眉头皱了一下。

“挖。”

他站起来，拍了拍手上的泥，只说了这一个字。