几天后，刘钦单独召见了韦玄成。书房里只有他们二人。

“韦相，孤有一件事想问你。你到淮阳也有一段时日了，国中豪强田產跨郡连县，赋税难收，你可有什么应对之策？”

韦玄成放下茶盏，似乎在斟酌措辞。

“大王，此事急不得。”

“孤不急。”刘钦说，“但孤想知道，为什么急不得。”

韦玄成沉默了一会儿。

“大王既然问了，臣不敢不答。淮阳国地处中原，大姓盘根错节，牵一髮而动全身。远的不说，潁川原氏、褚氏，都有族人在朝中为郎。大王虽是天子之子，但毕竟就国为藩王。藩王与朝臣爭利，在长安看来，不是理財，是结党。”

刘钦点了点头。这番话，韦玄成能说出来，说明他没有在糊弄自己。

“韦相说得对。”刘钦说，“所以孤不打算直接和豪强爭利。孤想换个法子——以牛换田，以铁换人。”

“以牛换田？”

“耕牛。淮阳国的耕牛有多少？”

“在册的，大约三百余头。大多集中在大姓手中。”

“三百余头牛，够耕多少地？”

“一头壮牛可耕田二百亩。三百头牛可耕六万亩。淮阳全境耕地约三十万亩，缺口极大。”

“缺口越大，普通农户越离不开豪强。”刘钦说，“如果王府能置办一批牛，低价租给农户，租金以粮代偿，不收利钱——韦相以为如何？”

韦玄成没有立刻回答。

“大王打算如何说服朝廷？”

“这不是朝廷出钱，是淮阳王府自掏。”刘钦说，“牛从北地买，钱从王府出。不用朝廷一个五銖钱。”

“王府的钱从哪里来？”

刘钦等的就是这句话。

“冶铁。淮阳有铁官，铁矿在苦县，一直在开採。只是这几任铁官长……”他斟酌了一下措辞，“不太管事。”

韦玄成没有反驳。淮阳铁官的现状，他是知道的。铁官长姓李，是本地人。每年產铁量刚好够上缴朝廷的定额，多一点都没有。不是矿不好，是管理太鬆散。

“大王想换铁官长？”

“不急。先去看看铁官。”刘钦说，“韦相，这件事孤想请你帮忙。”

他加重了“请你帮忙”四个字的语气。这是他第一次向韦玄成示弱——不是命令，是请求。

韦玄成没有立刻回答。他垂下眼，似乎在衡量什么。

“大王信得过臣？”

“孤在淮阳，能信的人不多。”

沉默片刻。

“臣明日便去安排。”韦玄成说，“但有一件事，臣须先稟明。潁川原氏与本地铁官长李氏，有姻亲关係。大王若要动铁官，恐会惊动潁川那边。”

刘钦对这个信息一点都不意外。豪强联姻结党，本就是他们的生存之道。原氏在朝中有郎官，在淮阳有田產，还和铁官长结了亲——这盘棋，比他在长安时预计的更复杂。

“那就让潁川那边先等著。”刘钦说，“孤不急。”

他说“不急”的时候，语气很平静。

但心里的帐本翻得很快。原氏、褚氏、铁官李氏、朝中郎官——四个节点，一张网。动一个，其余三个都会反应。必须在动之前，先布好自己的局。

第一步是查田。第二步是铁官。第三步是备荒仓。

他必须记好每一个时间节点。每一个节点，都是他的机会。

回到王府，刘钦在绢帛上又添了一行字。他把“备荒仓”那一条圈起来，在旁边注了一行小字：首先，得有钱。

钱从哪里来？冶铁。

冶铁怎么搞？得先换掉那个铁官长。

换人之前，他需要一份实实在在的冶铁改良方案，以及一个能帮他执行的人。他在心里把淮阳王府的属吏过了一遍：韦玄成是国相，管行政，不能直接兼铁官；现有的属吏里，大多是本地人，谁知道跟原氏、李氏有什么关係。得从外面找人。最好是懂冶铁、又不受本地豪族控制的人。

刘钦收起绢帛，望了一眼窗外。

远处隱约传来打铁声——那是铁官在完成今年的最后一批上缴定额。

他仔细听了一会儿。

三下，停。两下，停。毫无节奏，懒洋洋的。这样的冶铁作坊，一年產十万斤铁，已经是把矿工的力气榨乾了。要想增產，只靠换人不行，得换方法。

刘钦从案上拿起那柄“河內工官”环首刀，抽出半截，借著炭火的光看刀身上的铭文。河內工官能造出这样的刀，是因为河內的铁矿好、工匠好、管理好。淮阳的铁矿不比河內差，差的是人。

他收刀入鞘。

换人，换方法，换规矩。这三件事，得一件一件来。

窗外又传来打铁声。

这一次，他没有再听。