新婚第三日，夜。

城南宅中，红烛高烧。

徐九与朱素英对坐於臥房之中，窗外月色如水，屋內喜气犹存。前日刚办了纳妾之礼——没有花轿吹打，没有拜堂仪式，只是一顶青衣小轿从侧门抬进，向徐九磕了头、敬了茶，便算成了礼。朱素英倒不在意这些，用她的话说：“那些虚礼，是给正经人家闺秀准备的。我一个山上下来的，能有个名分就知足了。”

她的四个贴身侍女——春兰、夏荷、秋桂、小桃红——也一併收了房，成了通房丫鬟。四女本就和徐九极熟，在翠屏山上时便伺候过他沐浴更衣，如今倒也没什么不自在的。春兰性子最憨，敬茶时大大咧咧地说了一句“奴婢早就该伺候公子了”，惹得夏荷狠狠瞪了她一眼。

此刻，四个丫鬟都已退下，屋內只剩夫妻二人。

徐九正要吹灯，朱素英却忽然拉住了他的衣袖。

“公子，先別急著歇。”她眼中闪过一丝狡黠，起身走到床榻边，俯身从床底下拖出两个沉甸甸的麻袋来。

徐九一愣：“这是什么？”

朱素英解开袋口的绳索，反手一倒——

哗啦啦一阵脆响，黄的白的光华四射，映得满室生辉。金锭、银锭、珍珠、玛瑙、玉鐲、金釵……各色金银珠宝倾泻而出，在青砖地面上堆成了一座小山。

徐九倒吸一口凉气：“这……这得多少？”

“高大头在翠屏山聚了七八年，抢来的金银財宝都藏在后山一个隱秘山洞里。一丈青毒死他之后，霸了寨子，却没找到藏宝之处——高大头防著她呢。”朱素英蹲下身，隨手拈起一颗龙眼大的珍珠，在烛光下转了转，“我早年间伺候高大头，替他端茶倒水，偶然听他说漏过一句。后来我暗中留意，花了小半年工夫，终於摸到了洞口。”

“全都在这里了？”

“这是金银细软，方便带走的。还有几大箱铜钱、布匹、粮食，藏在另一个地方，太重了不好搬，我让几个信得过的弟兄守著，日后慢慢运下山。”朱素英站起身，拍了拍手上的灰，嘴角微微上扬，“这些东西，够咱们养几百兵好几年的。”

徐九看著那一地金银，沉默了片刻，忽然问了一句：“你打算……不交公？”

朱素英抬起头，直直地看著他，眼中没有半分躲闪：“交公？交给张知府？然后呢——他往上报，朝廷发个嘉奖令，赏你几十两银子，再升你一级？公子，这笔帐你可算清楚了？”

徐九没有说话。

“朝廷那帮人，吃肉不吐骨头的。”朱素英冷笑一声，“你辛辛苦苦剿了翠屏山，擒了一丈青，他们就给你个百户。这点东西交上去，他们嘴上夸你两句『忠君爱国』，转过身就装进自己腰包了。与其便宜他们，不如留著咱们自己用。”

她蹲下身，捧起一捧金珠，让它们从指缝间缓缓滑落，发出清脆的声响：

“乱世之中，银子就是兵，兵就是命。公子，你想给你叔父报仇，靠朝廷的赏赐，一辈子都別想。”

徐九望著她，良久，缓缓点了点头。

“你说得对。”他蹲下身，和她一起將金银重新装回麻袋，“这东西，不交。”

他把两个麻袋推到床底，站起身来，忽然笑了：“素英，你若不是女儿身，到朝中做个户部尚书都绰绰有余。”

朱素英白了他一眼，嗔道：“少贫嘴。我去叫她们打水来伺候你洗漱。”

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数日之后，徐九清点了麾下兵马，不禁吃了一惊。

原先他那六十多人，加上朱素英带上山的百余匪兵，再算上战后从俘虏中挑选的精壮——那些愿意归顺、手上没有血债的，一共挑了近百人——三路人马合在一处，竟已有二百五六十人。

“还差得远。”朱素英听他说完，摇了摇头，“公子，你想想，翠屏山的俘虏里还有不少可用的，之前不敢多挑是怕混进奸细。如今过了这些天，该筛的都筛出来了，至少还能再挑七八十个。”

徐九算了算，若真如她所说，三百三四十人是有的。再加上刘大、黑柱他们又从四乡八镇招募了些青壮，拢一拢，四百人已是绰绰有余。

“四百兵……”徐九喃喃道，“按大明的兵制，千户所才有一千多人，我这四百人，说多不多，说少不少。若想升千户，得再立个大功才行。”

朱素英看了他一眼，淡淡道：“那就打平顺。”

徐九心头一震，抬起头看她。

“你叔父死在平顺，城现在还在贼手里。”朱素英的语气平静得像在说一件家常事，“你若能收復平顺，別说千户，就是守备、都司也做得。我打听过了，占平顺的是一股流寇，头目叫高三，手下千把人，乌合之眾，没什么难打的。”

“高三？”徐九皱眉，“李自成的人？”

“算不上。李自成如今还在山西陕西一带流窜，手底下十几路人马，高三只是其中一支偏师的头领，借著李自成的名號招摇罢了。”朱素英淡淡道，“四月底攻平顺时，高三手下不过八百人，是城內有人开了城门才打进去的。如今他占了城，分了几百兵去別处劫掠，城里最多六七百人，还是分守四个城门。”

徐九沉吟片刻：“你有把握？”

“打仗的事，我不敢说有十足把握。”朱素英站起身，走到墙上掛的地图前，“但如果让我来练兵、带兵，这四百人三个月內，我保证能打下来。”

徐九看著她挺直的背影，心中忽然涌起一个念头。

“那就你来领兵！”

朱素英转过头，微微一愣：“我？”

“你出生武学世家，刀枪箭样样精通，武艺、韜略都比我在行。”徐九诚恳地说，“我那个百户，不过是张知府看在叔父面上给的虚衔。真要打仗，你比我强十倍。”

朱素英盯著他看了半晌，忽然笑了：“公子，你就不怕我把你的兵拐跑了？”

“你不会。”徐九也笑了，“你是我的女人，你拐跑了兵，不还是我的兵？”

朱素英没有推辞，第二天便正式接管了练兵之责。

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消息传到营中，炸开了锅。

赵雷第一个表示不服。

他平日里沉默寡言，但心气极高，在徐九面前恭恭敬敬，是因为徐九於他有恩——十两银子救了母亲的命，这份恩情他记一辈子。可如今让一个二十出头的女人来骑在他头上，他无论如何也咽不下这口气。

“大人，”赵雷找到徐九，抱拳道，“卑职不是不识抬举。只是这四百兄弟，都是刀头舔血的汉子，让个女人来带，传出去……”他咬了咬牙，“卑职不服。”

徐九还没开口，朱素英不知何时已经走了进来。

“赵雷，”她倚在门框上，双臂抱胸，语气淡淡，“你是不是觉得，打不过我？”

赵雷面色一僵，没有说话。

“不服，就打一场。”朱素英嘴角微微上扬，“当著四百兄弟的面，你贏了我，这兵你来带。我贏了你，你给我闭嘴老老实实练兵。”

赵雷眼中闪过一丝怒意，沉声道：“好！”

校场上，四百人围成一个大圈。

赵雷脱了上衣，露出一身腱子肉，赤手空拳站在场中，目光如鹰。朱素英却连衣服都没换，一身素色短打，腰束丝絛，乌髮用一根木簪隨意綰著，看上去不像比武，倒像是刚从后院赏花出来。

“请。”赵雷抱拳。

朱素英点了点头，也不客气，欺身便上。

赵雷身高力大，一拳砸来，虎虎生风。朱素英却不硬接，身形一侧，如蝴蝶穿花般从他肋下钻过，反手一掌拍在他后背上。这一掌不重，但位置极刁，赵雷被拍得往前踉蹌了两步，险些摔倒。

围观的士兵顿时一片譁然。

赵雷脸色铁青，转身再扑。朱素英仍不与他硬碰，左闪右避，脚步轻快得像踩著云。赵雷连出十几拳，连她的衣角都没碰到，反而被她在肩头、腰侧、腿弯各拍了一掌，虽不伤人，却次次都打在关节要害处。

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