蕙兰把手里的草扔到一边，拍了拍手上的土，从怀里掏出一封信递给他。

“你自己看。”

徐九接过信，拆开。张泰阶的笔跡端正沉稳，但写得比平时潦草——显然是在急切中写的。

信上写著：圣上看了你的算术书，大为讚赏，已令户部、兵部、工部各印一百部分发各司。又闻你收復平顺，甚是欣喜。近日有消息说，圣上欲召你进京，给朝臣讲授算术。你做好准备，隨时可能动身。

徐九看完信，沉默了片刻。

算术书的发酵，並不单纯是崇禎皇帝的推动。那本书太实用了——原来的中文数字连算式都列不了，算盘打起来又慢又容易出错。户部算田赋的官吏拿到那本书，试了几天，发现效率提高了不止一倍。兵部算粮草的將领拿到那本书，发现行军路线、粮草补给、兵力调配都可以用公式算了。工部算工程的匠人拿到那本书，发现城墙的高度、护城河的宽度、桥樑的承重都可以精確计算了。一传十，十传百，有眼光的人自然知道这东西的价值。皇帝不过是顺水推舟。

他放下信，站起身来，走了两步，忽然停住。

进京讲课。给朝臣讲课。

他脑子里闪过一个念头——赚钱。

不是卖书，书太容易盗版了。他要卖的是讲课用的东西。他立刻把赵雷、刘大有、朱素英叫了过来，一样一样吩咐下去。

第一，做黑板。不是他在书房里用的那种小木板，是大的、可以掛在墙上的、用木框固定的黑板。三尺宽，二尺高，正面刷黑漆，漆要刷得均匀，不能反光。黑板的背面加支撑架，可以立在地上。他画了图纸，標註了尺寸、漆料、晾晒时间。黑板这东西，看著简单，做起来有门道——漆的配方就是一层门槛。他用的是松烟墨加桐油，比例不对就掛不住粉笔。这道门槛不高，但一般人想不到，想到了也要试几十次才能试出来。等到他们试出来，他的钱已经赚够了。

第二，做粉笔。不是白堊土捏的那种一掰就断的劣质货，是加了黏合剂的改良版。石膏粉、白堊土、少量糯米浆，搅拌成糊状，倒入竹筒模具中晾乾。做出来的粉笔硬度適中，写在黑板上不滑不涩，字跡清晰，擦的时候不扬灰。这道门槛也不高，但糯米浆的比例是关键——多了太软，少了太硬。一般人试个几十次也能试出来，但试出来的时候，他的粉笔已经铺满京城了。

第三，做口罩。砂布口罩。

他想起前世在工厂里，车间的工人都戴口罩。粉笔灰吸多了伤肺，他不是为自己，是为以后用粉笔的人。口罩的布料要选细密的棉布，中间夹一层纱布，鼻樑处缝一根可弯折的铜丝，能贴合鼻形，两侧有鬆紧带，掛在耳朵上。铜丝细软，鬆紧带长短合適，这东西没有技术壁垒，但批量做起来费人工。他要在京城僱人做，现做现卖。

他画了三张图纸，交给了赵雷。

“三天之內，样板做出来。”他说，“黑板一块，粉笔二十支，口罩五只。”他顿了顿，补了一句，“做好了先拿给我试。不行就重做。”

三天后，样板送到了他面前。

黑板刷了三遍漆，正面光滑如镜，边框包了铜角，放在地上稳当。粉笔在石板上试了试——字跡清晰，不滑不涩，用力写也不断。口罩戴在脸上试了试——鼻樑处的铜丝正好贴合鼻形，鬆紧带不松不紧，掛在耳朵上不勒得慌。

陆蘅端著一碗新煎的安神茶进来，正瞧见他戴著那古怪的白色罩子对镜端详。她脚步顿了顿，眼中掠过一丝担忧，但很快掩去，將茶轻轻放在他手边。

“相公试试这个，”她的声音依旧清浅，“京城风大尘多，路上煎服，可防风寒燥气。”她没问那罩子是什么，也没说多余的话，只那安静凝视的目光里，藏著医者本能的关切与新妇含蓄的不舍。徐九看向她，点了点头，她便垂眸退到一旁，继续整理他案头散乱的药材笔记，仿佛只是做了件再平常不过的事。可那微微泛红的耳根，却泄露了心事。

是夜，烛火摇曳。

蕙兰將晾晒好的衣裳一件件叠好，收入箱笼。徐九坐在灯下，最后一次核对进京要带的文书图册。屋內只有纸张翻动的窸窣声和蕙兰轻缓的呼吸。

“相公。”蕙兰忽然停下手，走到他身侧，声音比平日低柔，“京城不比平顺，我虽未去过，却也听父亲说过，那里……水很深。”

徐九从文书中抬起头，看向她。烛光在她脸上跳跃，那双总是带著笑意的眼睛，此刻盛满了罕见的严肃。

“达官显贵多如牛毛，一句话里藏著七八个意思。”她继续道，手指无意识地绞著衣角，“你此去是面圣，是天大的荣耀，可……也是站在了风口浪尖。算术书动了不知多少人的饭碗，收復平顺又碍了不知谁的眼。明枪易躲，暗箭……”

她没说完，但徐九懂。他放下笔，握住她微凉的手：“我知道。”

“你知道就好。”蕙兰反握住他的手，力道有些紧，目光却异常坚定，“所以，我得跟你一起去。”

徐九一怔：“圣旨是召我一人……”

“圣旨是召你一人，可没说不让带家眷。”蕙兰打断他，语气不容置疑，“我是你明媒正娶的正妻，这种时候不跟在你身边，旁人会怎么看你？说你连家小都安顿不好，还是说你心里有鬼，不敢让妻子见京中繁华？”她顿了顿，声音软下来，却更显决心，“再说了，你住哪儿？客栈鱼龙混杂，驛馆人多眼杂。我爹在京中有处旧宅，我一直知道地方，收拾收拾便能住。有我在，里外有个照应，你也能少操些心。”

这一番话，有情理，有算计，更有担当。徐九看著妻子眼中不容动摇的神色，知道她已拿定主意。他沉吟片刻，终是点了点头：“路上辛苦。”

“我不怕辛苦。”蕙兰见他应了，眼中担忧稍褪，换上些许鬆快，“只怕你一个人在京里，被人算计了去。”她开始盘算起来，“夏荷得跟著，路上伺候茶水，到了京城也能帮著料理宅子。护卫……赵雷得给你挑些精干的。行李倒不必多，但该备的药材、常用物件得带齐……”

她絮絮地说著，已然进入了“主母”的角色，方才的忧虑化为了具体的筹谋。徐九心中暖流淌过，將她揽入怀中，嗅到她发间淡淡的皂角清香。

“家里有素英，有陆妹妹，平顺的基业乱不了。”蕙兰在他怀里轻声补充，像是说给他听，也像是说给自己听，“咱们早去早回。”

三天后，张泰阶的急信到了。

不是驛站送的，是信鸽。孙传祖养的鸽子从潞安飞到了平顺，腿上绑著一个小竹筒，竹筒里是一张纸条。纸条上只有一行字：

圣旨已下，速来潞安。泰阶。

徐九看完纸条，攥在手心。

蕙兰端著一碗鸡汤从灶房出来，见他神色不对，放下碗凑过来看。看见那行字，她並不惊讶，只轻轻呼出口气，像是悬了多日的石头终於落下。她站在他身边，肩膀挨著他的手臂，低声道：“该来的总算来了。我去看看行李收拾得如何，再添些路上要用的。”

陆蘅正在隔壁丹房分拣药材，听见动静，悄步走到门边，手扶著门框，远远望著徐九紧握纸条的侧影，唇微微抿了抿。她转身回去，不多时，拿著一瓶刚配好的金创药和几包分门別类包好的常用药材出来，默默放在徐九手边的案几上，低声道：“相公保重。”便又退回丹房，將那扇门轻轻掩上，將翻涌的离愁与掛念，关在了煎药的烟火气里。

他回过头，看著身后的地图——平顺、潞安、太原、京城。一个一个地往东、往北，画出一条漫长的路程。

他低声说了一句：“进京。”