门一开，一个中年男人就从柜檯后面迎了上来，速度快得像是早就等在门后似的。

“早上好，先生！”那人伸出一只手，脸上堆满了笑容，“我是这家店的经理，霍布斯·切斯特顿，很高兴为您效劳。”

理察握了握他的手。

“理察·冯·克莱门斯，”理察报上了自己的名字，“我想租一间房子。”

“克莱门斯先生，请坐请坐，”霍布斯热情地把他引到柜檯前的一把皮椅上，又转身倒了一杯水递过来，“您是刚到伦敦的吧？一个人住还是一家人？您有什么具体的要求吗？地段、面积、预算？”

“我想租一个单间，”理察想了想，“最好不要太偏了。”

霍布斯翻了几页登记簿，仔细检索一番。

“单间的话……”他用手指点著列表往下划，“目前手头有的单间，大都在东区或者萨瑟克那边，东区您大概不太想去，萨瑟克倒是有几间还算体面的，就是有点太靠近乡村了。”

他抬起头，看了理察一眼。

“恕我直言，克莱门斯先生，那些地方恐怕不太合適您。”

“那你觉得什么合適？”

霍布斯合上登记簿，双手交叉放在桌上，身体微微前倾，压低了声音，仿佛要分享一个天大的秘密。

“我手头倒是有一处房產，不在列表上，但我觉得非常適合您。”

“什么房產？”

“在布卢姆茨伯里区，一套不错的联排住宅。”

布卢姆茨伯里位於伦敦西北部的一片区域，住著不少律师、医生、大学教授和中等收入的文人——说白了，就是中產家庭聚居的地方，治安也不错。

“联排住宅？”理察有些意外，“我说的只是单间。”

“我知道，我知道，”霍布斯摆了摆手，“但您听我说完。那片联排住宅是去年刚建好的，三层楼，带一个小花园，前门临街，后门通巷子。客厅、餐厅、厨房在底层，两间臥室在二层，三层还有两间可以做书房或者客房。”

他顿了顿，观察著理察的表情。

“关键是价格。”

霍布斯伸出一只手，竖起四根手指。

“一年四十英镑。”

理察愣了一下。

四十英镑？一年？

他在心里飞快地算了一笔帐，伦敦市中心一间像样的单间，一年租金大约在二十到二十五英镑之间，而一整栋联排住宅，才四十英镑？

“这个价格……”理察看著霍布斯，“是不是搞错了？”

“没有搞错，”霍布斯摇了摇头，笑容不变，“而且说实话，这个价格还有商量的余地。房东急著出手，如果您诚心要租，三十五英镑也不是不可能。”

三十五英镑一年，租一整栋三层楼的联排住宅？

理察差点以为自己听错了。

按照市场价，布卢姆茨伯里区的联排住宅，一年租金至少在六十到八十英镑之间。三十五英镑，几乎是半价了。

但理察没有立刻答应。

他当然心动，而是因为一个很简单的道理，天上不会掉馅饼。

这么便宜的房子，肯定有问题，但话又说回来，都这个价格了，又能有什么问题呢？

霍布斯看出了他的犹豫，连忙补充道：“理察先生，我知道这个价格听起来好得不像真的，但確实是有原因的。”

“那片住宅是新建的，周围的基础设施还没有完全跟上，附近有一处工地正在施工，白天会有些噪音。另外，那一片的住户还不够多，街道照明也不如市中心完善，晚上稍微暗了一些。”

他顿了顿，又补了一句：“不过这些都是暂时的，再过一年半载，等工地完工、住户多了，价格肯定会涨上去。现在租下来，其实是最好的时机。”

理察点了点头，没有说话。

这点噪音问题算得了什么，前世住在高架桥旁边早就习惯了。

不过，他很快就想到了另一件事，

一整栋联排住宅，三层楼，五六个房间——他自己一个人住，未免也太浪费了。

但如果把多余的房间租出去呢？

理察的脑子飞快地转了起来。

三十五英镑一年，如果他把二层的两间臥室和三层的两间房分別租出去，每间按市场价收个十到十五英镑一年——那就是四十到六十英镑的收入。

也就是说，別人帮他交了房租，他还能净赚一笔。

当个二房东，何乐而不为呢？

“那我想先看看房子。”理察说。

“当然，当然，”霍布斯立刻站了起来，从衣架上取下帽子和外套，“我现在就带您过去。布卢姆茨伯里离这里不远，坐马车大概一刻钟。”