王讼师回来了

风雪漫天，寒彻骨缝。

小小的清平县城，一街贯南北，破败萧条。县衙更是烂泥深潭——知县久居省城养病，县丞调离、主簿辞任，偌大县衙，仅剩三人苟延残喘。

王拙踏进县衙的时候，院子里闹翻了天。

“王讼师！王讼师回来了！”

围观人群自动让开一条路。老孙头从台阶上衝下来，一把抓住他的袖子：“出大事了！”

院子中央那棵老槐树——十来米高，枝干粗壮——三个人用麻绳把自己捆在树杈上。一个白髮老头，一个中年妇人，一个十来岁的孩子。风一吹，树枝摇晃，三个人跟著晃。

“周老倔！”王拙认出了那个老头。

五年前他替周老倔写过状纸——儿子儿媳把他赶出门，占了田產。状纸递上去，县衙批了“准查”，然后没了下文。五年来周老倔告了无数次，每一次都被打回。

“他什么时候上去的？”

“今儿一早！天不亮就来了，说不见典吏不下来！”

“旁边那两个人呢？”

“李寡妇和她儿子狗儿。男人死了，夫家把她赶出门，占了房子。告了三年，没人理。听说你要回来当典吏，跟著一起爬上去的。”

王拙仰头。周老倔也看见了他，嘶哑的声音从树顶飘下来：“王讼师……你……说话……算不算……数！”

“周老倔，你下来！”

“不下！”

“你下来，案子我给你办！”

“你以前也这么说！状纸写了，递上去，人家不看！”

“以前我是讼师，只能写状纸。现在我是典吏——我能查案，能往上递。知县不在，案子我经手，省城有人盯著。你信我，就下来！”

周老倔不说话了。

“你的地，我帮你追回来。追不回来，这个典吏我不当了。”

李寡妇在树上哭了出来。狗儿解开了绳子，从树杈上滑下来，站在王拙面前，腿冻麻了，晃了一下。王拙扶住他。

“你娘的事，我也管。”

周老倔在树上又喊：“你说管，怎么管？你是典吏，县衙就你一个人！上面压著，你拿什么管？”

王拙没有回答。他转身走进值房，铺开一张白纸，提起笔。

他要写的不只是一个案子，是一套规矩。笔锋落在纸上，沙沙作响。一盏茶的功夫，他写完了一张纸，折好，塞进袖中。

走出来，站在树下，仰头。

“周老倔，我写了四条规矩。从今天起，清平县的案子，按这个办——田產限十日查清，命案限二十日验审，家务侵占先调后判。三个月內清完七十二件积案，清不完，我走人。”

他没有逐条宣读。条文是给官吏看的，百姓要看的，是他怎么做。

“快马已经送出，省城的批覆三天就到。下来吧。”

周老倔盯著他看了很久，嘴唇哆嗦了几下。然后他解开了绳子。

三个人站在院子里，浑身发抖。王拙让人端了三碗热粥来。

“先喝粥。案子的事，明天开始办。”

下午，刘书吏来了一趟。四十来岁，瘦得像根竹竿，戴著一顶洗得发白的四方平定巾。他见了王拙，拱了拱手，笑了一下。那笑容很浅，浅得像在水面上划了一下就没了。

“王典吏，久仰久仰。在下刘文彬，在衙里管文书。”

“刘书吏。”王拙回了一礼。

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