严嵩倒台的第三天，王拙向张居正告了假。

书房里很安静。张居正坐在书案后面，面前摊著一份刚送来的邸报。邸报上登著严世蕃被斩的消息，墨跡还没干透。王拙站在门口，没有立刻进去。他等著张居正放下邸报，抬起头，才开口。

“张大人，我想去一趟罗浮山。湛老先生的坟，一直没去磕头。”

张居正看了他一眼。那一眼很短，但王拙看出来了——不是不同意，是担心。

“去吧。快去快回。冯公公交代的事，你还是要小心应对好。路上小心。”

王拙点了点头，转身要走。

“王拙。”张居正叫住他。

王拙转过身。

张居正沉默了片刻。他站起来，走到窗前，推开窗户。院子里的老槐树叶子落光了，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天。

“湛老先生生前，与我有过一面之缘。你替我也磕一个头。”

王拙一怔。当年在江陵，张居正对湛老先生的学问不置可否，只说“书生讲学，容易空谈”。但此刻，他的声音里有別的东西——不是敬仰，是惋惜。像一个人回头看见自己没走的那条路，路的尽头站著一个人，已经走了。

“好。”王拙说。

他没有多问，转身走了出去。

王拙和周蘅骑马出了京城。一路向南，走了七天。深秋了，路旁的树叶子落了大半，光禿禿的枝丫伸向天空。第七天傍晚，到了罗浮山。

山门还是那座山门，但精舍里多了一个人。

王拙牵著马走到院门口，看见一个四十来岁的中年人正蹲在梅树下培土。他穿著灰布短褐，袖口挽到肘弯，脚上一双布鞋沾满了泥。他的手很大，骨节分明，不像是读书人的手，倒像是常年劳作的手。听见脚步声，他抬起头。

“您是——”

“晚辈王拙。清平县典吏。来给湛老先生上坟。”

中年人站起来，拍了拍膝上的土，拱了拱手。

“在下潘季驯。湛老先生的弟子。”

王拙心里一动。潘季驯。这个名字他在张居正的公文里见过——水利能臣，治河有方。张居正曾与人议论，说“东南漕运，半繫於潘”。没想到他是湛老先生的学生。

“潘大人，久仰。”

“不敢。我已不在朝中，如今只是守墓人。”潘季驯的声音很平静，“先生在世时，我常来请教。先生走后，我每年都来住几个月，替先生守著这园梅花。”

他引王拙进了正堂。墙上那些字画还在，正中那幅梅花图，枝干苍劲如铁，右上角题著“罗浮山下四时春”。潘季驯站在画前，看了很久。

“先生晚年最爱这幅。说画了一辈子梅，只有这一幅，画出了罗浮山的魂。”

夜里，潘季驯留他们在精舍住下。饭后，三人坐在榕树下，月光从枝叶间漏进来，碎碎的，像银子。周蘅在一旁煮茶，水开了，咕嘟咕嘟地响。

王拙端起茶杯，抿了一口。

“潘大人，您这些年不在朝中，都在做什么？”

“治河。”潘季驯放下茶杯，目光落在远处的夜色里。“黄河年年决堤，年年修，年年修不好。我在想，是不是修的方法不对。”

“方法不对？”

“以前治河，只知道堵。哪里决口了，就堵哪里。堵了东边，西边又决。堵了北边，南边又决。”潘季驯的声音很低，“我在黄河边上待了七年，发现了一个道理——河不是靠堵的，是靠疏的。”

“疏？”

“水往低处流，是本性。你堵它，它就涨。涨到一定时候，就衝垮堤坝。与其跟它较劲，不如顺著它，让它走快一点。”

王拙没有听懂。“让水走快一点？”

潘季驯伸出手，在桌上画了几道线。

“你看，河道宽，水流就慢。水流慢，泥沙就沉。泥沙沉了，河床就高。河床高了，水就漫出来。这是一个死循环。反过来，河道窄，水流就快。水流快，泥沙就冲走了。泥沙走了，河床就低。河床低了，水就流得稳。”

王拙看著那些线，忽然明白了什么。

“所以您要收窄河道？”

“对。不是收窄整条河，是在主河道两边修堤，把水束在中间。水被束住了，流速就快。流速快了，泥沙就被冲走了。”潘季驯顿了顿，“这就是『束水攻沙』。”

王拙默念了一遍。束水攻沙。四个字，听起来简单，但背后是七年的河滩风霜，是无数次的溃堤和死伤。

“潘大人，这法子，有人用过吗？”

“没有。这是我琢磨出来的。但我知道，它行得通。”潘季驯看著王拙，“水不是敌人。水是势。你顺它的势，它就帮你。你逆它的势，它就毁你。”

王拙沉默了很久。他想起湛老先生说过的话——“山有山的理，水有水的理。人为什么能成事？因为他的心立住了。”潘季驯的心，立在黄河边上。立了七年。

“潘大人，您为什么不去朝廷说？”

“说了。没人听。”潘季驯端起茶杯，茶已经凉了，他一口喝完。“严嵩在的时候，朝廷忙著捞钱，谁管黄河？严嵩倒了，朝廷又忙著清算，还是没人管黄河。”

“现在有人管了。”王拙说。

“谁？”

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