张居正入阁后的第七天，一道任命从內阁发出——王拙以“典吏”之身，破格擢为翰林院典籍，正八品，掌內阁文书、奏摺起草。

旨意是冯保经手的，但人是张居正推荐的。王拙接到委任状的时候，正在值房里抄写考成法草案。他看了一眼，没有说话，把委任状折好，揣进怀里。

“张大人，这个官职，太显眼了。”

“显眼才好。”张居正头也不抬，“你藏了五年，该站出来了。翰林院典籍，品级不高，但能在文渊阁行走。日后起草詔书、批阅奏章，都名正言顺。”

王拙没有再说什么。从清平典吏到翰林典籍，这一步，他等了五年。

每天天不亮，王拙就跟著张居正进文渊阁。起草文书、抄写奏摺、传递密信。张居正说他的字“沉得住气”，比他自己写的还稳。

考成法的条文，是王拙一个字一个字磨出来的。

张居正只说了框架——省议论、振纪纲、重詔令、核名实。王拙把它们变成了能落地的东西，每一条后面都加了“按语”，刀笔锋利，直劈要害。

张居正看了，只说了四个字：“收一收。等该出鞘的时候，再亮出来。”

傍晚，王拙回到张府，发现周蘅不在屋里。他在后门口找到了她——她蹲在墙根，手里握著短剑，盯著墙头。

“有人。”周蘅的声音很低，“刚才墙头有个人影，一晃就不见了。翻墙的时候，腰里別著东西，铁器碰墙，响了一声。”

王拙捡起地上的一片碎瓦，翻过来，背面有一道新鲜的划痕。

“不是贼。是刺客。今晚你睡我屋里。你睡床，我守夜。”

夜里，王拙坐在桌前，判官笔横在膝上，鸟銃靠在墙边。油灯拨得很暗。

“拙哥，刺客是谁？”周蘅躺在床上，没睡。

“严党余孽。帐册递上去了，严嵩倒了，但严家养的那些人还在。他们不敢动张大人，就先动我。杀了我，他就少了一只手。”

周蘅沉默了片刻。

“我不会让他们杀你。”

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第二天一早，王拙去值房的路上，收到了一封信。信封上没有署名，只画了一枝兰。拆开，里面只有一行字——“注意安全。周阳。”

周阳还活著。王拙把信烧了，灰烬被风吹散。

傍晚，王拙回到张府，刚进院子，就看见一个人站在廊下。

沈惊鸿。

他的脸色不太好看。

“王典吏，你老家出事了。”

王拙心里猛地一沉。

“什么事？”

“严党余孽查到了你的底细。他们动不了你，就动你爹。派人去了清平王家村，以边界纠纷为名，把你爹打了。脸上缝了七针，门牙掉了两颗。”

王拙的手猛地攥紧了判官笔。笔桿上的“守拙”二字硌著他的手心，硌出血印来。他深吸一口气，声音压得很低。

“人抓到了吗？”

“冯公公的人已经去了。”沈惊鸿看著他，“那几个人还没来得及跑，就被东厂的人按住了。冯公公说，这是他的诚意。”

王拙沉默了片刻。

“冯公公想要什么？”

“他不要什么。他说，你是张大人的人，他不动你。但你记住——你爹的命，是他救的。以后该站队的时候，心里要有数。”

沈惊鸿转身走了。

王拙站在院子里，月光照在他脸上，白得像刀。

周蘅从屋里出来，走到他身边。

“拙哥，你爹怎么样了？”

“被打伤了。冯保的人已经过去了。”

“伤得重吗？”

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