午门前，王拙下了马车。

沈惊鸿走在他前面，步子不快不慢，像量过一样。周蘅留在车里，手里握著短剑，掀起帘子看了他一眼。他没有回头。

乾清宫比文渊阁大，也比文渊阁冷。不是天气的冷，是气势的冷。高高的门槛，深深的殿宇，金砖铺地，踩上去没有一点声音。王拙走进去，靴子落在金砖上，连个响都没有。两侧站著的太监低眉垂目，像一排泥塑。空气里瀰漫著檀香的味道，浓得发苦。

皇帝坐在御案后面，穿著青色便服，没有戴冕旒，看起来比画像上年轻。面色苍白，眼窝有些深，嘴唇抿著，像在忍什么——忍咳嗽，还是忍不耐烦，王拙不知道。

“你就是王拙？”皇帝的声音不高，带著一丝沙哑。

“臣翰林院典籍王拙，叩见皇上。”王拙跪下来，磕了三个头。额头抵著金砖，冰凉，和罗浮山上的石头一样凉。但石头的凉是乾净的，金砖的凉是压人的。

“起来吧。”

王拙站起来，垂手站在一旁。

皇帝打量了他一眼，从御案上拿起一份公文，翻了翻。那份公文王拙认得——是他起草的考成法草案抄本。张居正递上去的，里面还夹著他写的“按语”。

“这上面的『按语』，是你写的？”

“是。”

“你是张居正的人？”

王拙沉默了一瞬。“臣是皇上的臣子。”

皇帝看著他，目光里多了一点东西。不是满意，也不是不满意，是一种“有点意思”的审视。

“朕听冯保说，你的笔很利。”

“冯公公过奖。”

“是不是过奖，朕试试就知道了。”皇帝把一份奏摺推过来，“你看看这个。”

王拙上前一步，拿起奏摺。是刑部递上来的，关於严世蕃案后续处理的请示。奏摺写得很长，洋洋千言，核心意思只有一句——严家还有一批人，要不要接著查？但写奏摺的人绕了七八个弯，引经据典，就是不往实里说。

“看出什么了？”皇帝问。

“废话太多。”

皇帝怔了一下，然后笑了。不是大笑，是嘴角动了一下，像是很久没听过这么直接的话。

“那你给朕改改。”

王拙没有推辞。他走到旁边的条案前，铺开一张纸，提起笔。笔尖落在纸上，沙沙地响。他没有写“臣以为”，没有写“伏惟圣鉴”，没有写任何官样文章。只写了四行——

“严世蕃已伏诛。其党羽按律查处，罪大者斩，协从者流，无辜者释。不必株连，不可纵容。限三月內结案。”

写完了，他双手呈上去。皇帝接过去，看了一遍，又看了一遍。

“不必株连，不可纵容。”他念出声来，“这八个字，比那份奏摺有用。”

王拙没有说话。

皇帝把那张纸放在御案上，看了王拙一眼。

“朕听说，你爹被人打了？”

王拙的心猛地一紧。皇上知道了。冯保告诉他的。

“是。严党余孽所为。”

“冯保已经处理了。打人的抓了，你爹没事。”

“臣谢皇上恩典。”

“不是朕的恩典。”皇帝靠在椅背上，“是冯保自己要做的。他说，他欠你一个人情。”

王拙没有说话。

“朕不管你们谁欠谁。朕只问你——张居正要推考成法，你觉得能成吗？”

王拙沉默了片刻。他知道这个问题不能答错。答“能成”，是替张居正打包票；答“不能成”，是拆张居正的台。他想了想，说了一句不是回答的回答。

“考成法成不成，不在法，在人。”

“怎么说？”

“法是好法。但执行的人如果心不正，再好的法也是一纸空文。臣在清平查陈家案，深深体会到——不怕法不严，就怕执法的人不公。法严而人不公，百姓更苦。”

皇帝看著他，沉默了很久。

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