四匹战马沿著河床继续行进。

枯木林的轮廓越来越清晰，那些枯死的树站在地平线上，扭曲的枝椏於灰白色天空下形成一张巨大的剪影，看著格外阴沉。

亨利走了一会，忽然又回到刚才的话题：“瓦伦丁骑士，我听说您接下来打算教民兵基础剑术和盾术？”

艾德蒙嗯了一声：“已经训练了半个月的体能，是该开始教他们基础剑术和基础盾术了。”

这才是本次集训的重中之重，关於这步计划，艾德蒙让雷蒙德在训练报告中已经向安东尼提到过。

“来得及吗？”亨利问道，“我的意思是，只有短短两个月的集训，他们真的能打吗？”

艾德蒙想了想才回答这个问题：“能打和能打仗是两回事，但至少要让他们知道怎么握剑、怎么举盾、怎么站阵型。

真到了要跟蛮族硬碰硬的时候，肯定是我们这些骑士顶在前面，民兵负责支援、辅助，清理残兵，拯救伤员。”

亨利若有所思点了点头。

確实，不能指望將民兵当成战场主力，只要他们能做好辅助工作，减轻骑士在战斗时面临的压力和战斗后的收尾，就已经起到很大作用了。

伯纳德接棒问道：“那训练营结束之后呢？那些民兵是回各自的领地，还是留在灰堡？”

理论上来说，灰堡被设置为北境前哨，训练出来的民兵，自然是留在灰堡更好。

这样平常参与劳作，劳作之余训练，训练之余投入巡逻和对敌防御中。

“要看伯爵大人怎么决定。”艾德蒙回道，“第一批是试验，如果效果好，后面还有第二批、第三批。

到时候灰堡就不只是训练营，而是真正的北境前哨站了。”

按照他和雷蒙德討论的，北境应该在多年后，变成一片全民皆兵的领地。

届时，灰堡是民兵集训的中心和防御前哨，其他领主的城堡中，也有相当力量的民兵拱卫。

到那个时候，蛮族不足为虑，甚至还可以畅想跨过边界线，转守为攻。

但那些都是遥远的后话了。

四匹马重新沉默前进著。

风从北边吹过来，带著枯木林的乾燥气息，混合一股隱隱的腥味。

艾德蒙吸了吸鼻子，眉头微微皱了一下。

那股味道不太对，像是……某种东西在腐烂。

他勒住马，抬手示意身旁三人停下。

德雷克当即警觉起来，收起刚才轻鬆的笑脸，手按在剑柄上。

伯纳德和亨利也同时夹紧马腹，目光如鹰般扫视四周。

“怎么了？”德雷克压低声音问道。

艾德蒙暂时没有回答，他侧耳仔细倾听，风里除了草木的沙沙声之外，並未发现异常。

但他不放心，翻身下马，將韁绳递给德雷克，隨后独自朝前面走了几步，蹲在土路上，用手捻了一撮地上的土凑到鼻子前闻了闻。

那股腥味更重了。

不是腐烂的味道，而是人！

確切地说，应该是汗水、油脂，以及某种动物皮毛上特有的臊气混在一起的复杂味道。

艾德蒙的脸色瞬间沉了下来，站起身快步走回来，翻身上马，声音压得极低：“前面有人，走慢一点，不要出声。”

三名年轻骑士脸色同时骤变。

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