“别客气。都是同袍兄弟。”管马家丁随手放下装豆饼的麻布口袋。带着薛季良往后门的方向走去。

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“老文，开门。”后门有专门的人守着，管马家丁给他打了招呼。

“这人谁啊？”文姓家丁一边问话，一边抬起门闩。

“我是沈提督派来联络的薛季良，正要去汉阳复命。”薛季良牵着马来到门边。

“沈提督已经进入汉阳了？”文姓家丁眼神一亮。

“现在还没有。”薛季良说道，“不过等我过去的时候，应该就进城了。”

“那就是说已经到城外了。”文姓家丁拉开门。

“差不多。”薛季良点点头，“不出意外的话，这会儿大概已经开始渡江了。汉阳就在汉江边上嘛。”

“原来如此。”文姓家丁还想再闲聊两句打听点儿事情，不过薛季良已经牵着马出门，他也就收了心思。

“二位兄弟，有缘再会，”薛季良把着马缰，回首抱拳。“我这就告辞了。”

“走好。”两个家丁一齐还礼。

薛季良踩镫上马，正要挥缰，却见路口拐来了一个牵着骡子的人。薛季良一眼认出了他，于是轻抖缰绳，驱马缓步靠近。“唐老兄，这是谁的骡子啊？”

“一个姓崔的朝鲜官儿。刚接到传唤屁颠屁颠儿地就来了。”被称作唐兄的门房家丁抬头笑了一下。“你这就要回去啦？”

“是啊。叨扰一夜，我也该回去复命了。”薛季良点点头，把住缰绳拱了一下手。“昨天有劳你了。”

“别客气。”唐姓家丁摆摆手。

“我这就告辞了，有缘再会。”

“走好。”唐姓家丁笑着点点头。

两人在小巷里擦肩。待一马一骡完全错开，薛季良突然猛一挥缰，并大喊一声：“驾！”

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马蹄飞扬，带起一路尘土。

一个时辰后，薛季良在临津江对岸正面撞上了一支行进缓慢的队伍。

这支队伍几乎塞满了整条官道，薛季良不打算与对方队伍抢道，所以就近停在一个岔路口，静静地等待对方通过。

不过，当这支队行进到足以让薛季良看清旗帜的位置时，薛季良的眼睛便不由自主地瞪大了。

只见那支队伍的最前方，打着仪仗队标配的“肃静”“回避”牌；后来便是意表“奉大明为正朔”的红日白月青底旗，再后又是象征着朝鲜王室权威的青底白色北斗七星旗。

不过这些东西都太虚、太抽象了，不是礼家官员还真不见得能看出什么意涵。真正让薛季良感到惊讶的，是两排旗帜之后，以朱底黑字写着的“迎接天使”的标牌。

这分明就是一支迎接大明钦使的朝鲜使团！

薛季良不知道这里为什么会突然出现一支朝鲜使团，更不知道这套仪仗缺了象征着国王本人的四爪龙纹旗，因此不能组成，朝鲜国规格最高的“龙亭旗仗”。

按理说，这支使团以王世子的名义出使，就应该补一面象征着王世子的旗帜。

但是王世子的仪仗向来是“有节无旗”的。王世子本人没来，就不能打“朝鲜国王世子之节”。而想在这种时候再现制一面旗又根本不现实，所以红日白月正朔旗，和北斗七星王室旗中间的那个位子也就白白地空了出来。

“李大使。那个人好像是个明军士兵。”令旨迎诏副使，礼曹正郎尹晖，遥指着跨坐在马上的薛季良说道。

“明军士兵？”李廷龟顺着指引望去，“就一个人？”

“好像是。”尹晖又四下张望了一番，但没有找到别的身影。“要不要派人过去请他过来问几句。”

“看他那样子，好像是停在岔路上等我们通过。”李廷龟仰首凝望，正巧与左顾右盼的薛季良看了个对眼。“我们就这么过去，在他身边停下说话。”

“也好。”尹晖点了点头。

使团渐渐靠近，这让薛季良越来越不自在。因为这使团里的每个人都在看着他，而一旦等到他把目光移到某处去，那些周围的人就会自动移开视线，仿佛他是一个什么可怕怪物。

“停！”一声高喝之后，使团从头到尾地停了下来。紧接着，迎诏使李廷龟带着迎诏副使尹晖，和使团书状官柳汝恪下马来到了薛季良的面前。

“这位壮士。我是令旨迎诏使李廷龟。”李廷龟的姿态很低，一上来就作了个揖。“敢问壮士尊姓大名？”

薛季良连忙翻身下马。“薛季良，我叫薛季良。”

“原来是薛壮士。”李廷龟打直身子笑着问道：“请问薛壮士在哪位将军麾下当差，又为何来此啊？”

薛季良没有立刻答话，而是先指了指那块写着“迎接天使”的标牌问道：“诸位老爷这是去迎接袁老爷吗？”

“没错。世子邸下命我们远接袁天使，”李廷龟点点头，索性顺着话，改问道：“敢问袁天使现在何处？”

“不知道。”薛季良摇头说。

李廷龟一怔，顺着官道指了指临津江的方向。“可壮士你不是从长湍那边过来的吗？”

“我是从长湍那边过来的，”薛季良说。“但我确实不知道袁老爷现在走到哪里了。”

“好吧。”李廷龟苦涩一笑，又重新捡起了先前的问题：“那还是请问薛壮士在哪位将军麾下当差，又为何来此啊？”

“我是沈提督派去联络周佐击的信使，现在正要去汉阳复命。”薛季良说道。

“沈提督”柳汝恪说。

“周佐击”尹晖说。

“你要去汉阳复命！”李廷龟大惊。

(本章完)