片刻后，五位重臣鱼贯而入，皆屏气敛息，神色凝重。此时，大家心里都明白，曹操此次召见，所为何事。

曹操艰难地撑起身子，將身子靠在枕头上，目光看向华歆等人，沉声道：“今日召诸位前来，

只为一事。吾百年之后，当立何人为世子？”

华歆率先出列，拱手道：“明公，自古立嫡以长，不公子德才兼备，依臣之见，当立为世子。”

眾人纷纷附和，言辞间皆是对曹不贤能的称讚，强调立长之礼法。曹操面色却渐渐阴沉下来，

忽然剧烈咳嗽起来，卞夫人见状，急忙上前，轻轻为他抚背。

待气息稍平，曹操目光如电，冷冷道：“子桓虽年长，然为人好权谋，却少仁爱之心。子文勇武刚直，统兵御敌之能，更似我年少之时。”

蒋济躬身进言：“明公明鑑，然彰公子虽勇，治国理政却非只靠武力。且废长立幼，歷来是取乱之道，望明公三思。”

曹操冷笑一声，笑声中满是疲惫与无奈，却仍有震人心之威：“这天下是我一刀一枪打下来的，我欲立谁为世子，轮不到他人置喙！”

此言一出，殿內眾人面面相，皆低下了头，大气也不敢出。

曹操虽病体缠身，可那横扫天下的霸气依旧不减，令人胆寒。

曹操目光缓缓扫过眾人，最终落在钟身上，问道：“元常，你素以直言敢諫闻名，你且实说，若立子文为世子，你可愿真心辅佐？”

钟急忙躬身回道：“明公，臣等自当忠心辅佐。然恕臣直言，若强行立三公子，恐引发內乱曹操打断他，再次逼问：“若我执意立子文，你可愿真心辅佐？”

一股无形的压迫感瀰漫开来，曹操身上那股王者之气，犹如实质，令人不敢直视。

钟心中一凛，只得点头道：“臣定然全力辅佐三公子！”

“立誓吧。”曹操声音低沉，仿佛从九幽地狱传来，“立誓效忠子文，不得反悔。”

眾人闻言，再次面面相，犹豫片刻，最终在华歆的带领下，一一立下誓言。曹操仔细倾听著每个人的誓词，不时打断，要求说得更加坚定、明確、严厉。

待最后一人立誓完毕，曹操好像用尽了全身力气，瘫软在榻上，挥手示意眾人退下。

殿內重归寂静，唯有曹操粗重的呼吸声在空荡荡的殿內迴响。

再次召见曹不和曹彰时，曹操竟似迴光返照一般，已能坐起身来。他目光久久地在两个儿子脸上来回扫过，注视良久，才缓缓开口。

“为父年事已高，大限將至，时日无多了。”

曹不急忙安慰道：“父亲千秋鼎盛，何出此言？”

曹操哼了一声，“千秋？没有人能千秋！就连始皇帝也做不到！”他突然剧烈咳嗽起来，曹不急忙上前扶，却被曹操推开。

“今日召你二人前来，是要定下世子之位。”曹操直截了当地说道，话音刚落，曹不的呼吸瞬间一滯，虽极力掩饰，可那瞬间失態的表情，还是被曹操捕捉到了。

“子文，从今日起，你便是曹家的继承人！”曹操目光坚定地看向曹彰，语气不容置疑。

“父亲”曹彰微微一愣，旋即用力点头，眼中满是坚定与决心，“孩儿定当竭尽全力，不负父亲所託！”

曹操满意地点点头，这才转向曹不，问道：“子桓，你有何话说？”

曹不僵在原地，好半响才回过神来，眼中的震惊迅速被隱藏，取而代之的是一脸的恭顺与平静：“父亲圣明。子文英勇果敢，实乃继承大业的不二人选。儿臣—衷心祝贺。”

曹操眯起眼睛，紧紧盯著这个一向沉稳的儿子，试图从他脸上找出一丝异样，

他看到的，却是一张波澜不惊的面孔，犹如平静的湖面，不起一丝涟漪。

然而，知子莫若父，曹操知道，曹不心中定然不服。

“是吗？”曹操直视著他，目光如炬，“那你可愿当面立誓，今后效忠子文，真心辅佐，绝无二心？”

空气仿佛瞬间凝固，殿內气氛紧张得让人室息。曹不喉结微微滚动，缓缓垂下眼帘，避开父亲那锐利如刀的目光。

这一刻，曹不脑海中如走马灯般闪过无数画面：自幼刻苦攻读诗书，勤奋练习武艺；平日里小心翼翼，处理每一件事都力求完美；在文武大臣间精心周旋，苦心积累人望—.可如今，这一切的努力，难道就要这样付诸东流？

“怎么？”见他迟迟不语，曹操的声音愈发冰冷，“你不愿意？”

曹不深吸一口气，强压心中波澜，抬起头时，脸上已换上诚恳的表情：“父亲多虑了。儿臣只是只是觉得此等要求，实是对儿臣忠心的质疑。我与子文乃亲兄弟，自当齐心协力，辅佐他成就大业。”

曹操冷笑一声：“我要的不是漂亮话，而是当著我的面，向你弟弟立誓！”

曹彰见状，心中有些不忍，开口道：“父亲，不必如此——我与兄长情同手足———

曹操厉声打断：“今日我不仅要定下世子，更要杜绝日后兄弟阅墙之祸！”说罢，他再次转向曹不，目光如刀，“怎么，不敢立誓？”

曹不额头渐渐冒出冷汗，心中暗自叫苦。

若拒绝立誓，便有不臣之心；若立誓却日后违背，必將失信於天下人。好狠的一步棋！父亲竟如此算计自己的亲生儿子！

在曹操的逼视下，曹不缓缓起身，走到曹彰面前，恭恭敬敬地深鞠一躬。

“我，曹不，今日立誓：承认子文为世子，日后必当竭诚辅佐，忠心不二。若违此誓，天人共诛！”曹不声音沉稳，一字一句仿若从牙缝中挤出。

曹操紧紧盯著他的眼睛，似要將他的灵魂看穿，寻找哪怕一丝虚偽的痕跡。

良久，曹操终於点头：“好。记住你今日之誓！”

无人知晓，在这个看似平静的夜晚，一颗名为野心的种子，已悄然在曹不心中埋下。