“我刚才简单地听取了你们的谈话。事先声明，我並不反对出版的事情，但我对你们刚才谈论的话题实在是不敢恭维。”

福尔摩斯不满地摇了摇头。

“侦探学应该是一门非常精確的学科，你们不应该把它写成小说，这简直就像是在抽象的几何里掺杂进爱情故事。”

真是极富侦探风格的发言。

叶延在心中想到。

华生的脸上立刻露出不赞同的表情，他当即反驳道：“我写的是侦破案件的事实，而它本身就和小说情节很接近。”

“別像记帐员那样事无巨细地罗列事实。”福尔摩斯放下手中的小提琴，转身说道：“这个案件最精彩的部分，应当是我如何通过严密的逻辑推理和精准的案情分析，最终揭开真相的过程。”

叶延僵在原地，手足无措地看著眼前这场突如其来的“文学论战”。

华生医生正激动地挥舞著手中的钢笔，几滴墨汁溅落在他那件棕黄相间的格子马甲上；而福尔摩斯则抱著双臂倚在壁炉旁，一脸平静地陈述著自己的观点。

“纽曼！”

华生突然转向他，眼中闪烁著寻求支持的期待：“你觉得我和夏洛克谁说的对？”

“很好，”福尔摩斯挑起一边眉毛：“让我们来听听这位年轻先生的高见。”

两人突然齐齐调转枪头朝向叶延。

这个突如其来的转折让叶延瞬间僵住，他感觉自己就像站在法庭上的证人，被两位针锋相对的律师同时逼问。

叶延深吸一口气，目光在两位互不相让的友人之间游移。

没办法，他只能当一个端水大师。

“华生医生作为作者，自然注重故事的完整性；而福尔摩斯先生是主角，更在意推理的准確性。”

他斟酌著言语继续说道：“而我作为一名读者，从读者角度的出发，我认为那些精妙如数学公式般的推理过程，往往需要经过適当的艺术加工才能被更好地理解。”

叶延停顿片刻，观察著两人的反应。

待看见两人的神情都未显出不悦，他鬆了一口气，继续说道：

“或许我们可以找到一种平衡，既保留推理的严谨性，又通过巧妙的敘事手法，让读者在阅读时產生恍然大悟的愉悦感。”

福尔摩斯隨手拨弄著小提琴弦，发出几个零散的音符：“的確，我忽略了很重要的一点，读者的智商与我並不等同。”

“按他的想法修改吧，华生。”

他將小提琴搁在膝上：“但在书出版之前，我需要看到完整版的清样。”

福尔摩斯最后补充了一句。

华生闻言，眼中立刻绽放出欣喜的光芒，他快步上前握住叶延的手。

“你的建议简直太宝贵了！如果可以，我希望你能一直做我的第一读者，继续提供这样专业的意见。”

“我的荣幸。”

叶延笑著说道，而后状似隨意地开口，提出一个合情合理的请求。

“华生医生，《血字的研究》的草稿能否给我这个第一读者收藏？”

他这算是图穷匕见了。

叶延此行拜访华生的真正目的，正是为了获取《福尔摩斯探案集》的手稿，好为这部作品进行命名。

“当然可以。”

华生爽快地答应。

“实际上，我把我们侦破的那起连环藏尸马腹的离奇案件也整理成了文字，取名为《四色马之印》。不过……”

医生的声音略微压低。

“此案毕竟事关神秘，我原本只打算私下记录留作纪念。如果你需要的话，我很乐意將这份手稿也交给你。”

“太感谢了，华生医生！这正是我需要的！”叶延难掩激动。

华生温和地点点头。

“稍等。”

他转身走向自己的房间，准备把之前留下的草稿送给叶延。

就在叶延暗自欣喜之际，华生突然转身补充道：“对了，还有一件事。”

他递过来一份泛黄的剪报。

“雷斯垂德最近接手了一个新案子，关於多年前一位贵族小姐的失踪旧案。他需要你的帮助，你对这个案子感兴趣吗？”

华生有此一问，是因为叶延现在也算是苏格兰场的编外人员。

对方没有选择加入任何一家组织。

而是效仿夏洛克的諮询顾问，以諮询侦探的身份在苏格兰场掛名。

叶延选择当諮询侦探自有其考量。

首先，他心知肚明自己无法像福尔摩斯那样成为諮询顾问。

儘管他掌握的神秘学知识可能比这个世界的更接近真理，但作为一个毫无名气的无名之辈，他缺乏必要的权威性。

其次，也是最现实的考量。

作为諮询侦探协助破案能够获得丰厚报酬，对急需资金的叶延而言，这无疑是最实际的选择。

叶延接过华生递来的剪报，看向头版头条：“福尔摩斯先生对此案不感兴趣吗？”

壁炉旁传来一声轻哼。

福尔摩斯收起小提琴，灰色的眼睛半掩在垂落的额发后。

“一个充斥著权贵谎言和神秘主义的简单案件。难点不是在於破案本身，而是如何透过迷雾找到权贵隱藏起来的证据。”

他忽然抬眼，锐利的目光直刺叶延。

“而论起勘破迷雾，除了圣堂的侍光者，只有你是最擅长的。”

叶延沉默地注视著剪报的日期。

二十年前？

他的指尖无意识地捏紧剪报边缘，某个记忆突然浮现在脑海。

是警探先生那枚印记下的文字！

【年少时我曾辜负过一个孩子的信任，只留下一颗腐烂的红苹果。】

雷斯垂德比福尔摩斯年长十岁左右，二十年前正是十几岁的少年时期。

这个时间点的巧合让叶延眉头一皱。

错不了。

雷斯垂德警探正在调查的这起陈年旧案，极有可能就是其印记中提及的那桩憾事。而印记上那句“腐烂的红苹果”，恐怕正是对那位失踪贵族小姐的隱晦暗喻。

想到这里，叶延不再犹豫。

初来这个世界时，是警探先生给了他第一个回家的希望。

现在轮到他回报这份恩情了。

至於可能得罪权贵？

叶延心中暗自哂笑，再显赫的贵族，能有超自然管理局的局长权利大吗？

既然福尔摩斯没有阻止，就说明这个案子值得一试。

可以接！

更重要的是，此案或许能让他再开启一篇新的日记。现在的他，確实急需更多的书籍命名资格。

“我会联繫雷斯垂德警探的。”

叶延微笑著点头，感到一种久违的期待在心中升起。

当他告別华生和福尔摩斯，走出221b號时，伦敦的天空已经完全放晴。

阳光照在湿润的街道上。

叶延深吸一口清新的空气，怀揣著华生给他的手稿，心情无比愉悦。

也许真理並不总是藏在神秘学的典籍中，叶延想，有时候，它就存在於一个侦探的推理里，一位医生的记录中，或者两个朋友关於一本书的討论之间。