老朱放下手中毛笔，揉了揉眉心。

“吕本死了，直接被咱气死，倒是有些出乎咱的意料。”

老朱低声自语，声音带著几分讥誚。

“这老傢伙，算计这算计那，到头竹篮打水一场空。

倒是便宜这老匹夫了。咱还给他准备了不少酷刑呢。”

武英殿內，安静的可怕。

老朱冷笑，“当年在濠州要饭时，这些个读书人连正眼都不肯瞧咱一眼。如今咱坐在这龙椅上，他们倒是学会在咱面前装模作样了，也不掂量掂量咱这双手，这把刀砍过多少自以为是的脑袋。

“下次咱见到李明远那臭小子，定要告诉他，人还有一个死法。”

老朱淡淡的开口，嘴角泛起弧度。

“蒋瓛那边，可有新的消息？”

“回陛下，尚无奏报传来。不过算算时日，蒋瓛也该启程了南下了。”

“嗯。”老朱点了点头，重新拿起一份奏摺，“寿州之事，做得不错。让他继续南下，咱要看看，这江南之地，究竟还藏著多少魑魅魍魎。”

“下去吧！”

毛驤躬身退下。

武英殿內，又恢復了寂静。

吕本暴毙的消息，如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍了应天府，又马不停蹄地向著江南水乡飞驰而去。

应天府，汪氏府邸。

夜色深沉，书房內却灯火通明。

汪氏家主汪启年，年过半百，此刻却面色凝重，眉头紧锁得能夹死一只苍蝇。

他手中捏著一份来自应天的密信，信纸已被他攥得有些发皱。

“吕本……就这么死了？”汪启年声音乾涩，带著几分难以置信。

下手处，坐著几个汪氏的核心族人，个个神情肃穆，空气压抑得几乎让人喘不过气。

“大哥，千真万確。应天府那边传来消息，说是吕大人看了毛驤送去的一份寿州急报，当场吐血，还没等到大夫过来，人就没了。”回话的是汪启年的堂弟汪启山，语气中透著浓浓的忧虑。

“寿州……”汪启年咀嚼著这几个字，眼中闪过一丝惊疑，“没记错的话，那是吕大人老宅？”

“不错，应当就是吕大人老宅了。”汪启山嘆了口气，“吕家算是彻底完了。朱重八这一手，当真是狠辣无情。”

“何止是狠辣，”另一位族老汪经赋冷哼一声，

“这分明是清算！吕大人是太子宾客，女儿是太子妃，先是太子妃年纪轻轻突然薨了，后是吕大人，呵呵，诸位还看不出来吗？”

此言一出，书房內的气氛愈发沉闷。

这些人，盘根错节，与吕家或多或少都有姻亲故旧往来。吕本的倒台与暴毙，让他们嗅到了一股浓烈的危险气息。

尤其是那道给吕氏的“愍”字諡號，更是像一根刺，深深扎在他们心头。

“『愍』……国遭艰难曰愍，在国逢忧曰愍，使民罹难曰愍……”汪启年缓缓念著，脸色愈发难看，

“这哪里是諡號，这分明就是一道催命符！陛下这是在指责吕氏祸乱朝纲，罪不容赦啊！”

“我听说，吕本死前，口中反覆念叨的，就是这个『愍』字，还有『诛心』二字。”汪启山补充道。

“诛心……”汪经赋倒吸一口凉气，“好一个诛心！陛下这是要將吕家钉在耻辱柱上，让我们这些与吕家有牵连的人，日夜难安！”

就在此时，门外传来一阵急促的脚步声。

管家神色慌张地进来稟报：“老爷，杭州府过来的沈家沈老爷，还有松江的几位员外郎，说是有十万火急之事相商。”

汪启年与眾人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。

看来，被这“愍”字惊嚇到的，不止他们汪家。

很快，杭州沈氏家主沈万成等人被请进了书房。

一番寒暄，各自落座，气氛却比方才更加压抑。

沈万成是个急性子，不等汪启年开口，便急声道：“汪兄，吕家之事，想必你们也都知道了。陛下此举，用心险恶，我等若是再不早做打算，怕是下一个就轮到我们了！”

“沈兄言之有理。”汪启年点了点头，“只是，眼下这等情势，我等又能如何？”

“如何？”沈万成猛地一拍桌子，“坐以待毙吗？任由那泥腿子皇帝將屠刀架到我们脖子上？”

“吕氏那个『愍』字諡號，就是最好的由头！”沈万成眼中闪过一丝狠厉，“我等当联络朝中大人，江南各家，將此事宣扬出去，就说那泥腿子皇帝刻薄寡恩，残害忠良，连已逝的太子妃都不放过，赐下如此恶諡，以动摇民心！”

“不错！”松江的一位员外郎附和道，“自古得民心者得天下。他朱重八起於草莽，靠的就是收拾人心。如今他倒行逆施，我等便要让他尝尝失去民心的滋味！”

“此事可行！”汪启年思忖片刻，缓缓点头，“但须得做得隱秘，不可留下把柄。而且，光是散布流言，怕是难以撼动根本。”

“汪兄所言极是。”沈万成深以为然，“所以，我们还需另做准备。我已联络了一些江湖上的好手，若是那朱皇帝真要对我们动手，哼，鹿死谁手，尚未可知！”

这话一出，书房內眾人皆是一惊。

“沈兄，此事非同小可，万万不可鲁莽！”汪启年连忙劝道。

“汪兄放心，我自有分寸。”沈万成摆了摆手，面色阴沉，“如今已是图穷匕见，不是他死，就是我亡！”

一时间，书房內杀气瀰漫。

沈万成那句“不是他死，就是我亡”的狠话，如同一块巨石砸入平静的潭水，激起千层浪。

书房內的空气霎时凝固，连灯火的跳动都显得格外刺耳。

汪启年额角青筋暴起，他万万没想到沈万成竟敢说出如此大逆不道之言。

“沈兄！”汪启年压低了声音，带著几分嘶哑，“此言万万不可再说！”

“祸从口出，小心隔墙有耳啊！”

沈万成却是不以为意，通红的脸膛上满是孤注一掷的疯狂。

“汪兄，都什么时候了，还瞻前顾后？”

“那泥腿子皇帝步步紧逼，以前是胡相国，那杀了多少人？今日是吕家，明日焉知不是你我？”

“我们江南士族，何时受过这等窝囊气！”

他这话，像是一把火，点燃了在场一些人心中的愤懣与恐惧。

“沈老爷说得对！”其中一个尖脸的员外郎站起身，声音有些发颤，却也带著几分豁出去的意味。

“与其坐等屠刀落下，不如放手一搏！”

“咱们江南的財力，难道还怕养不起一些敢死之士？”

另一位稍胖的员外郎也连连点头：“没错，那『愍』字諡號，欺人太甚！”

“分明是想將我等与吕家一同钉在耻辱柱上，让天下人唾骂！”

“若不反抗，百年清誉，一朝尽丧！”

汪启山听著眾人越说越是激昂，一颗心也跟著提到了嗓子眼。

他望向自己的堂兄汪启年，只见汪启年脸色铁青，嘴唇紧抿，显然內心正在激烈交锋。

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