少府，左尚方。

豆羹的焦糊味在工棚內飘荡著，混杂著木炭燃烧、尿液和汗水蒸发的味道，颇有些刺鼻。

伙房正在给眾人加餐，七八个工匠依次排队盛了，捧著碗筷围坐在夯土台边谈笑，做著午间加餐和小憩。

少府的工匠也要分层的。

为王公贵戚打制餐具、臥具、礼剑等的乃多是大匠。这些人身份高贵，多不需要忙碌，每日磨链雕工，钻研技艺求个精益求精即可。

为禁军打制兵器，替朝廷打制祭祀礼器，整修房舍榫卯等大批量工程的则多是普通匠人，均是寒素、平民子弟。

他们每日里都是重体力活，消耗不少，若只是一日两餐可吃不饱。好在少府待遇不俗，中午肯给他们加餐。

这段时间既是补充体力，也是给他们难得的休息放鬆之契机，算得上是优待了。

人群之外，马楷盛了豆羹缩在角落，粗糙的指节捏著半块硬饼，小口吞咽。

工棚中大多时候都没有新鲜事，能够作为谈资的事件往往已被咀嚼过了许多遍，可眾人还是能乐此不疲。

“听说前日那锦衣郎君前后往郭大匠处去了两次，苦求了许久，可郭大匠还是拒绝了徵辟。”

木匠冯五用竹籤剔著牙缝，“到底是名门子弟，寧可两次碰壁却连正眼都不瞧咱们这些粗坯。”

“嘿，若是当真瞧上你了，你还能真跟他去常山国？”

“去个屁，嘿嘿，去哪儿不是做活？在洛阳还能落个安稳舒坦。常山？切……”

这时，陶工徐三突然嗤笑出声，木勺柄猛地敲了敲马楷后脑。

“马大匠，你怎不来说两句？那日贵公子不还专门打听过你哩，你这般上进，怎没跟他一道走啊？

“去常山，没准还能落个主吏做做，也省得每日里投告无门，与我等『燕雀』为伍不是？”

其他工匠登时鬨笑出声，一时间执箸乱点，看向马楷的目光中多是戏謔。

人贵自知，自知者才能和光同尘，融入群体。

不自知的，则大多都会沦落得马楷这般下场。

每每自比鸿鵠，非但连个好友都无，甚至惹得人憎狗嫌，处处受人排挤。

大家都是每日里累死累活，可偏你马楷做完陶工后竟还有余力去做其余，木工、烧锻、建筑、鎧甲无所不做、乐此不疲。

甚或时不时还要弄出些新奇玩意，跑去进献给少府主官，或是其他贵戚。

得亏这些名门高官自有风度，不吃这等溜须拍马，否则你这般上进，且让其他人如何自处？

寒素便是寒素，做好自己的本分，乐天知命才是正途。可惜，这等痴人偏就不懂这个道理。整日如跳樑小丑一般拼命，也不知是拼给谁看。

鬨笑声中，马楷却没敢反驳，他赔笑著微微挪开了身子，脊背又佝僂几分。

放下碗筷他微微嘆了口气，背对著眾人向袖中摸索著，掏出了一只木雕，出神凝望。

雕像还没做完，只是依稀可辨是个女子的轮廓。布衣釵裙，偏是眉眼处透出一股温婉，饱含深情的看向马楷。

指腹抚过裙裾褶皱，他耳边忽又响起了监工的劝诫：“马楷，这眾位同儕说你几句也是为你好，可得往心里面去。”

见马楷发愣，监工忽地將筷子拍在案上，提声道：“你是个陶匠，做好本分就是。让你制的陶范，至今可修了齐整？莫再三心二意，尽日摆弄些奇技淫巧！”

马楷沉默著点了点头，深吸了口气正要告罪，忽闻铜铃急响。

左尚方的朱漆大门轰然洞开，两个皂衣差役躬身前行，引著一位緋袍信使昂首而入。

这信使一见便不是寻常衙门的吏员，显然是有身份的，毕竟那锦带上的银鱼符正隨著步伐在叮噹作响。

“哪位是祖籍扶风的马生？”

信使目光扫过眾人，在粗麻短褐间逡巡。顿了顿，他微笑著补充道：“讳楷。”

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