轧钢厂食堂后厨，巨大的鼓风机嗡嗡作响，吹得灶火呼呼直躥。何雨柱繫著沾满油渍的白围裙，手里的炒勺翻飞，一大锅白菜燉粉条在他手下翻滚，热气腾腾。他动作大开大合，精准高效，心里却盘算著昨晚普渡寺那点金豆子能换多少斤全国粮票——黑市最近粮票行情看涨，得抓紧出手。

“何师傅，三號窗口菜好了没？工人等著呢！”一个小帮厨探头喊。

“催命呢？端走！”何雨柱头也不抬，手腕一抖，一大勺菜精准地扣进递过来的大號搪瓷盆里，份量不多不少，严格按照定量標准，连片多余的肥肉星子都欠奉。

帮厨端著盆匆匆走了。另一个帮工凑过来，压低声音，带著点討好：“何师傅，听说…您手头有路子？家里老娘病了，就想弄点…弄点细粮熬口粥，您看…”他搓著手，眼神里满是希冀。

何雨柱眼皮都没抬一下，手里的炒勺在锅沿“噹噹”敲了两下，震掉菜叶：“没有。有路子我自己不知道吃？轮得到你？”

那帮工討了个没趣，脸涨得通红，訕訕地缩了回去。旁边几个竖著耳朵听的，也立刻噤若寒蝉。何雨柱这“生冷硬倔，油盐不进”的名声，在食堂后厨比他顛勺的手艺还出名。没人再敢拿“邻里情分”、“工友互助”那套来烦他。

下班铃声尖锐地响起。何雨柱利索地解下围裙，胡乱擦了把手，拎起自己那个鼓鼓囊囊的帆布挎包——里面装著他提前给自己留出来的“好货”：两个白面馒头，一饭盒油汪汪的红烧肉，底下还垫著几片卤得入味的猪肝。这是厨子的“特权”，也是他强大生存能力的体现。

他刚走出食堂侧门，准备去车棚推他那辆擦得鋥亮的二八大槓，一个身影就堵在了面前。

易中海。

这位四合院的一大爷，穿著他那件洗得发白的深蓝色中山装，脸上掛著惯常的、那种忧国忧民又带著点长辈威严的神情。他显然等了有一会儿了，冻得鼻尖有点发红。

“柱子，下班了？”易中海开口，声音刻意放得温和，带著一种语重心长的调子。

何雨柱脚步没停，只是眼皮撩了一下：“嗯。”他绕开易中海，径直走向自己的自行车。

易中海赶紧跟上两步，和他並排走著，语气带著痛心疾首的沉重：“柱子啊，最近院里…有些閒话，对你不太好。我知道你是个有主见的，可…咱们毕竟是一个院住著的老少爷们，抬头不见低头见，这『情分』二字，还是要讲的呀！”

何雨柱掏出钥匙开自行车锁，金属碰撞发出清脆的响声。他没吭声。

易中海见他不接话，自顾自地说下去，声音提高了几分，像是在进行某种布道：“远亲不如近邻！这老话有老话的道理。咱们院，老祖宗传下来的规矩，讲究的就是个尊老爱幼，互帮互助！谁家没个难处？今天我帮衬你一把，明天你有余力了帮衬我一把，这日子才能和和美美地过下去，是不是这个理儿？”他顿了顿，观察著何雨柱的反应，见对方依旧面无表情地摆弄著车锁，便拋出了酝酿已久的核心，“再说了，这人吶，眼光得放长远！年轻力壮的时候不觉得，等將来上了年纪，腿脚不利索了，身边没个照应的人，那日子才叫淒凉！柱子，你是个聪明人，这『养老』的事，现在就得琢磨，就得…就得积点德，攒点人缘啊！”

图穷匕见！最后两句，易中海几乎是苦口婆心，带著一种“我是为你好”的急切，也隱隱透露出他內心深处的恐惧——对老无所依的恐惧。

“咔噠”一声轻响，车锁开了。

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