何雨柱终於直起身，拍了拍手上的灰。他转过身，正对著易中海。黄昏的光线勾勒出他稜角分明的脸，上面没有易中海期待的羞愧、动摇或者哪怕一丝犹豫，只有一片冰冷的漠然，甚至带著点不耐烦的讥誚。

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“养老？”何雨柱的声音不高，却异常清晰，像冰凌子砸在石板地上，瞬间穿透了轧钢厂下工的人潮喧闹，清晰地传向四周。几个路过的工友下意识地放慢了脚步。

“一大爷，”何雨柱盯著易中海瞬间变得有些僵硬的脸，一字一句，声音陡然拔高，洪亮得足以让大半个前院的人都听见，“您！有国家发的退休工资！有街道分给您住的正房！您有手有脚，现在还能动弹！攒钱养老，那不是天经地义的事吗？您把自个儿的钱袋子捂紧了，比什么都强！”

易中海的脸色“唰”地一下白了，嘴唇哆嗦著：“柱子，你…你怎么能这么说…这…这情分…”

“情分？”何雨柱嗤笑一声，打断他，那笑声像砂纸磨过铁皮，刺耳极了，“指望邻居给您养老？一大爷，您可真敢想！”他往前踏了一小步，逼人的气势让易中海下意识地后退了半步，“亲儿子！您亲生的儿子！等他娶了媳妇儿，生了娃，有了自己的小窝，您敢拍著胸脯说他就能一门心思给您养老送终，端屎端尿？指不定到时候还嫌您是个老累赘呢！”

这话太毒，太狠，像一把烧红的刀子，直接捅进了易中海最脆弱、最恐惧的地方！他身体晃了晃，脸色由白转青，手指颤抖地指著何雨柱：“你…你…放肆！”

何雨柱根本不理他的愤怒，声音反而更加洪亮，带著一种斩钉截铁的决绝，响彻四合院暮色渐合的黄昏：

“我何雨柱今儿个就把话撂这儿！我赚的每一分钱，攒的每一粒粮，豁出去的每一条命！就只为了养我媳妇儿沈柔！养她爹妈！养她弟弟小涛！以后还得养我自个儿的崽儿！这就叫天经地义！这就叫我的本分！”

他目光如电，扫过不知何时已经悄悄聚集在垂门、月亮门附近的几张惊愕的脸——有探头探脑的三大爷阎埠贵，有脸色阴沉的二大爷刘海中，还有抱著洗衣盆、一脸复杂看著这边的秦淮茹。

“至於外人？”何雨柱的视线最后落回面无人色、摇摇欲坠的易中海脸上，嘴角勾起一个冰冷到极致的弧度，“您啊，甭操那份閒心！也甭跟我讲什么大道理！有那功夫，多想想怎么把您自个儿的养老钱匣子装满！那才最实在！”

说完，他再不看易中海一眼，长腿一跨，骑上自行车。链条发出“哗啦”一声脆响，车轮碾过青石板路面，载著他挺直的背影，毫不留恋地衝出了四合院那象徵著某种陈旧秩序的朱漆大门，將一院子死寂的沉默和易中海那张惨白绝望的脸，彻底甩在了身后。

寒风卷著地上的落叶打著旋儿，发出“沙沙”的轻响。垂门下，阎埠贵下意识地扶了扶眼镜，镜片后的眼睛闪烁著精明的光，似乎在飞快地重新评估著什么。刘海中的胖脸阴沉得能滴出水，鼻子里重重地“哼”了一声，甩手背过身去。秦淮茹抱著冰冷的洗衣盆，手指用力得指节发白，看著何雨柱消失的方向，眼神复杂难明，最终化作一片死寂的灰暗。

易中海还僵在原地，像一尊瞬间失去所有支撑的泥塑。何雨柱最后那句“亲儿子都未必靠得住”，如同最恶毒的诅咒，在他耳边反覆轰鸣，將他精心构筑了几十年的“养老人设”和道德高台，砸得粉碎。夕阳的余暉落在他白的头髮和佝僂下去的背上，透著一股行將就木的淒凉。

何雨柱的自行车在胡同里拐了个弯，彻底消失。他迎著凛冽的北风，只觉得胸口那股被“养老”大帽子压著的憋闷气一扫而空，畅快淋漓！撕破了这层虚偽的、令人作呕的温情面纱，他感到一种前所未有的轻鬆。

养老？去他妈的养老！他只管自己碗里的肉够不够肥，只管沈柔和她家人能不能活得像个人！別人的死活，关他屁事！易中海的绝望？那更是他自找的！活了几十年，连“靠人不如靠己”这点最基本的道理都想不明白，活该！

他用力蹬著脚踏板，车轮碾过坑洼的路面，顛簸著，却一路向前。胡同两边低矮的房舍在暮色中向后掠去，如同那些被他彻底拋在脑后的、属於四合院的陈腐枷锁。