应天府郊外一处隱秘府宅內，沈之康脚步匆匆跨入堂中，目光灼灼望向端坐首位的苏淮安：“淮安！朝廷今日遣使宣旨，特许沈家所制之盐顶替贡盐入宫。”

苏淮安轻轻頷首，指尖摩挲著茶盏边沿开口问道：“陛下除了此事，可还有其他吩咐？”

沈之康在其左手边落座，神情略显凝重：“咱们以盐引兑换的青盐虽可提炼雪盐，但你的意思，青盐炼雪盐损耗过大，除供应达官显贵外，难以流入民间市场。”

“故陛下要求，贡给皇室的盐无需银钱结算，直接以盐引抵扣，而流入显贵圈层的雪盐，品质只能低於贡盐。”

对此，苏淮安的嘴角，缓缓扬起一抹深意莫测的笑意。

事实上，青盐炼雪盐的损耗控制得极低，一百斤青盐至少能產出八十五斤以上的雪盐，比之朝廷用传统工艺从粗盐提炼的贡品白盐，產出率足足高出二十余斤。

而且，这青盐本就是粗盐提纯而来，但经朱棡秘传之法加工后，最终製成的雪盐纯净如雪，毫无杂质与苦涩味，品质远超朝廷贡盐，在市面上自然能卖出天价。

如此算来，这门生意堪称一本万利：更低的损耗、更高的產出、更优的品质，即便只专供皇室、显贵与豪强，利润空间也堪称惊人。

但眼前的沈之康对於此中玄机浑然不知，面对朝廷问询时，皆按苏淮安事先叮嘱的措辞应答如流。

至於朱元璋为何未起疑心，实则是时代局限所致。

毕竟，在常人认知中，如此纯净的雪盐若炼製工艺简单，反而不合常理。

因此，沈之康无需向朝廷公开雪盐炼製之法，只需將其定为贡盐，便可顺理成章获得朝廷庇护。

这般筹谋之下，纵使达官显贵与士绅豪强对製盐之法垂涎欲滴，碍於朝廷明面上的庇护，又有谁敢轻举妄动？

唯有眼睁睁看著新贵巨贾借势崛起。

而朝廷自以为通过“以盐引抵贡”、“限定售价”等举措规避了盐业垄断之患，却不知朱棡的製盐秘术早已布下双重壁垒。

其一，工艺碎片化管控。

沈之康作为朱棡在明面上的白手套，对核心技艺全然不知。

製盐工坊，也是隱藏极深，难以发现，就连工序也被拆解为独立环节，工人各执一隅，严禁互通。

从青盐提纯至雪盐成型的完整流程，如破碎的拼图散落於不同人手中。

即便是总领其事的苏淮安，亦仅掌握工序衔接的枢纽，而非全貌。

其二，死士体系与利益绑定。

工坊匠人皆为苏淮安於城西精心遴选出的死忠，其生死荣辱尽在朱棡掌控。

朱棡以远超普通匠户的优渥待遇维繫其忠心。

这种“生死操於人手，富贵繫於一念”的控制之术，让匠人们即便生了异心，也如盲人摸象般难窥工艺全貌，更遑论泄露机密。

正如古言所云：“水火既济而盐成，上下相蒙而利生。”

表面上看，朝廷、盐商、显贵各得其所，维繫著微妙的利益平衡。

实则朱棡以“工序割裂”为盾，以“厚恩控心”为矛，在皇权与商利的交织中辟出隱秘財路。

那些眼红之辈纵有千般算计，却困於绝对的信息差与权力壁垒，恰似琉璃盏中的萤火，纵有灼灼贪慾，终触不到这盘大棋的真正脉络。

更妙的是，纵有心思深沉之辈循跡追查，也决然想不到这风靡应天府的雪盐背后，竟牵扯著洪武皇帝的亲子——晋王朱棡。

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