这是对民生多艰的慨嘆，亦有对这缕“希望之光”的动容，更藏著几分要將这世道掰正的沉沉决心。

冯文敏站在朱棡的身后，见他望著市井熙攘的背影陡然添了几分孤寂，心间驀地一抽，仿佛被细针扎了般微痛。

她攥紧袖口踟躕半步，终究鼓起胆子上前，指尖触到朱棡掌心的剎那，只觉掌心发烫，面上霎时漫起胭脂色。

即便如此，冯文敏还是仍仰起头，声音里带著三分莽撞七分温柔：“你瞧著.....好似有心事？”

朱棡並未言语，只反手將冯文敏的指尖轻轻拢入掌心，缓步走向前头叫卖竹篓的大娘。

但见摊前摆著糙米筛、菜筐、火笼等物，皆是百姓日用所需，篾条间还沾著新削的竹屑，泛著淡淡草木香。

朱棡忽而想起《扬州竹枝词》里那句“蜀冈西头苦竹多，贫儿削篾补破蓑。”

又记起万历《江都县誌》所载“篾匠最贱者，日得十文钱活命。”

所以，眼前的这一只只竹器，便是底层百姓用指尖血、掌心茧编出来的活路。

利润微薄，却又无可奈何，总能补贴一些家用。

想到此处，朱棡低下身子，指尖轻轻摩挲过竹篓纹路，眼中复杂更甚。

卖竹篓的大娘看向朱棡，眼神犹豫，低声问道：“公子，您要买么？”

她目光扫过二人身上的锦袍绣裙，在阳光下泛著细密光泽，眼底掠过一丝艷羡。

虽知这般贵人多半瞧不上粗竹篓，但若真能入眼，家里便能添几文钱进项，便又存了几分期许之色。

朱棡闻言，隨手拿起一只菜筐问道：“大娘，这筐子多少银子？”

大娘顿时受宠若惊，忙不迭摆手：“公子若看得上，一文钱拿去便是！”

毕竟，这大娘见过不少衣著华贵的公子小姐，却少见这般温和的，倒像是邻里串门的少年郎，哪里有半分贵人架子？

冯文敏见状，忍不住开口：“大娘，这才卖一文钱？是不是太便宜了？”

大娘嘆著气摇头：“扬州多竹，竹子隨处可见，不值钱，编个筐子也就卖一二文钱，贵了没人买。”

其实，扬州百姓，家家户户都会制篾，毕竟靠水而居。

可说是家家户户都会制篾，但真靠这营生餬口的，都是走投无路的苦命人。

稍有点活路的人家，谁愿整天跟竹刺打交道？

何况精细竹器都被士绅豪强包揽了去，寻常百姓只能编些粗陋物件，赚几个铜板贴补家用。

而且，这营生若真能赚银子，哪里还轮得到他们？

朱棡五指紧紧攥著菜筐边缘，指节因用力而泛白，却仍用轻柔的嗓音安抚眼前面容憔悴的老妇：“大娘，熬过这阵子，日子总会好起来的。”

说罢，他从怀中摸出一枚铜板轻轻搁在案头，转身看向冯文敏，眸中掠过一丝沉色：“昨日孤见的那个读书人，叫什么名字？”

冯文敏垂眸思索片刻，眉梢微挑：“好像是叫李进？”

对此，朱棡微微頷首：“传他明日卯时三刻至扬州知府衙门，孤要亲点他为扬州新知府。”

他顿了顿，目光扫过街巷百姓，声音里带著冷硬的温柔，“孤要在返京之前，为扬州百姓劈开一条活路。”

“还有，明日向扬州宣布杨宪罪状，监斩这些扬州的国之蛀虫！”