一袭洗得泛白却难掩清癯气质的青衫男子踏入府衙，李进垂首躬身，声音里带著书生特有的清朗：“草民李进，叩见晋王殿下。”

朱棡指尖摩挲著案头卷宗，头也未抬便淡声道：“李进，孤已看过你的履歷。从即日起，你便是扬州府知府。”

纵然早有心理准备，李进仍觉喉头一紧。

须知，扬州知府乃正四品要职，统辖一府三洲六县，堪称封疆大吏。

如此重任，竟这般轻易落於他这个无权无势的寒门书生头上？

“殿下谬讚，”李进强压心头震动，恭谨开口，“只怕学生才疏学浅，恐难担此重任。”

“你不愿？”朱棡忽然抬眸，目光如寒潭映雪，直刺入李进眼眸。

书生浑身一凛，忙低头避开那道锋芒：“非是不愿，实恐辜负殿下重託。”

朱棡合上卷宗，声线轻缓却带著不容置疑的威势：“孤用人从不问诗书造诣，唯看是否心怀百姓。肯为黎民请命、谋福祉者，方为大才。”

他顿了顿，指节叩了叩桌案，“至於那些鱼肉乡里的贪官，纵有经天纬地之才，孤也必除之而后快。”

这既是对李进的期许，亦是暗藏锋芒的警示。

若李进能一心为民、不畏权贵，小小的扬州城自非仕途终点，青云直上指日可待。

但若是李进忘了初心、鱼肉百姓，昔日扬州府衙里被锁拿的杨景清，便是李进明日的镜中影。

这便是明明白白地告诉世人：从今日起，你李进身后有大明晋王为靠山。

只管安心为百姓办差，只要对得起“父母官”这三字，纵有千难万险，亦有晋王为你兜著！

李进浑身一震，便是正色躬身：“学生明白，请殿下放心。”

亦是今日的知遇之恩，埋下了一颗种子。

此后三十载，这颗种子在扬州的土地上深深扎根、破土而出，最终长成了敢触权贵逆鳞、甘冒生死之险的国之干臣——李进！

朱棡见李进郑重应下，指尖轻点桌面，將一本蓝绢封面的册子推至其面前：“此乃孤为扬州百姓梳理的生计之策，你需亲自主持施行。”

“扬州坐拥江河之利、竹林之盛，却仍有百姓衣不蔽体、食不果腹。”

说话间，朱棡的声音里带著隱怒，“这不该是陛下治下该有的景象，更非大明国策之本意。”

“所谓盛世，当以民安为基、民富为骨，方得国泰民安。”

“唯有让百姓兜里有粮、手中有银，这江山才能如磐石之固，盛世方能绵延不绝。”

册子翻开时，內里工整字跡跃然纸上，从竹器工坊的匠人招募，到漕运码头的货物流通，甚至连农户编竹器换粮的细帐都列得清清楚楚，明明白白。

朱棡望著李进眼底的震动，忽然想起昨日路过破落竹寮时，一个孩童攥著裂开的竹碗追著他跑，碗里盛著的野菜汤晃出星星点点的光。

“明日便去选地建工坊，缺人便从流民里挑，缺银子......”

朱棡顿了顿，目光扫过自己袖中露出的半块玉佩，“孤自会想办法，记住，每一文钱都要在刀刃上，若让孤发现有人敢贪墨剋扣——”

话音未落，李进已伏地叩首，额头蹭过青砖上的裂纹：“殿下放心，学生定当竭尽全力，让扬州百姓『户户有竹器，家家闻米香』！”

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