晨曦初绽时，扬州城最喧囂的朱雀街口已聚满了熙攘百姓。

无数双眼睛死死盯著三丈高的处刑台，瞧著那十七八个缩在台角瑟瑟发抖的身影，人群中掀起一阵惊雷般的震动！

台上跪成两排的，竟是扬州府衙从正四品同知到九品主簿的全套班子，更有十几名豪绅被铁链锁成一串。

他们皆垂头缩颈，官服上的补子蹭得污糟不堪，腰间玉带革带俱被扯断，只剩些碎玉片掛在腰间晃荡。

这一个月来，隨著京营千骑，还有扬州卫所的逐门逐户走访，扬州百姓才明白，原来那高居府衙、满口“爱民如子”的杨大人，竟是私吞河工银、强占民田、逼死十三条人命的豺狼！

此刻瞧著这些平日里作威作福的官绅抖如筛糠，人群中忽而爆发出山呼海啸般的骂声。

“狗官！还我儿命来！“

“杨剥皮，你也有今日！“

石头劈头盖脸砸上台去。一名肥头大耳的乡绅被砸中面门，鼻樑骨当场断裂，捧著血脸哀嚎著往刽子手身后缩，却被铁链拽得一个趔趄，惹来台下更炽烈的鬨笑。

最不堪的当属前任知府杨景清。

这位素日乘八抬大轿、见百姓连正眼都不抬的“青天大老爷”，此刻瘫坐在行刑桩旁，官靴里渗出的尿顺著台板缝往下滴，绣著云纹的湖蓝裤脚洇成深灰。

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他死死盯著刽子手手中那柄泛著幽蓝寒光的鬼头刀，刀刃上“斩奸佞”三个硃砂大字刺得杨景清眼眶生疼，喉间发出含混的呜咽，混著鼻涕眼泪糊了满脸。

台下百姓瞧得真切，忽有老妇拄著拐杖踉蹌上前，抖著手从怀里掏出块黑饼：“这是我孙子饿死前啃剩的树皮饼！你当年抢我家三亩水田时，可知道我一家五口吃了三个月观音土？”

话罢，老妇攥著那块硬如石头的黑饼，突然將脸埋进布满补丁的衣袖里，肩头剧烈抽搐著。

乾枯的指节抠进饼身，露出里面混杂的树皮碎屑——这是三年前饥荒时，她孙子临终前啃剩下的最后一口食物。

喉间溢出的哭声像破了洞的风箱，让人泪目。

冯文敏望著台下攒动的白头，指尖无意识地攥紧腰间荷包。

这个曾在马背上摔下来，都只是咬唇拍土的姑娘，此刻盯著老妇颤抖的脊背，只觉眼底泛起涩意。

她看见的不是一个人，而是千万个被剜去血肉的影子。

是巷口卖茶汤的瞎眼老汉，浑身是伤的躺在街边。

是西街绣娘，被强占绣棚时咬断吞进肚里的半枚绣针。

是无数张在府衙门口叩破额头、却换不来一纸公道的面孔。

朱棡的目光扫过台下相拥而泣的百姓，眼眸也是微沉，藏在袖袍下的双手，也是紧紧攥起。

“他们不是不敢言，”冯文敏忽然开口，声音低得只有两人能闻，“是知道这世道的『天』从来不会低头。”

她忽然想起幼时读的《捕蛇者说》，此刻方知“苛政猛於虎”从来不是虚词。

当“天”变成吃人的兽，螻蚁们堆起的骨血，终有一日能垒成掀翻天地的山。

朱棡缓缓起身，声音低沉，仿佛只有自己可以听见般呢喃：“我是大明的晋王，但我也是生在红旗下，长在春风里的青年。”

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