腊月的寒风抽打著私塾院中的枯枝，发出呜咽般的哨音。秦思齐呵著冻得通红的小手，跺了跺几乎失去知觉的脚，目光执著地望向內院那扇紧闭的房门。门楣上，为祛病悬掛的艾草，在风中无力地摇晃。他怀里紧紧抱著那方沉甸甸的紫檀木盒，里面是他视若珍宝的文房四宝，更是恩师沉甸甸的期许。

自那日郑重拜师之后，秦秀才的病情便如这腊月的天气，一日沉过一日。郎中换了几茬，汤药灌了无数，高热却如附骨之疽，时退时起，將老人本就清癯的面容熬得只剩下一层蜡黄的皮，紧紧包裹著嶙峋的骨。咳嗽声昼夜不息，撕心裂肺，听得人心头髮紧。

秦茂山作为儿子，日夜侍奉在侧，熬得眼窝深陷，胡茬满脸，眉宇间锁著浓得化不开的疲惫与忧虑。然而，比秦茂山的身影更常在病榻前出现的，却是那个小小的、沉默的身影秦思齐。

每日天不亮，当村中大多数人还蜷缩在温暖的被窝里时，秦思齐已顶著刺骨的寒风，踏著霜雪来到私塾。他不敢贸然闯入內室惊扰先生休息，便执著地守在房门外冰冷的石阶上。膝上摊开一卷《孟子》，借著熹微的晨光，用那支珍贵的紫毫笔，蘸了清水，在光滑的端砚上，一遍又一遍，极其缓慢而专注地临摹著字帖。清水写下的字跡转瞬即逝，他却毫不在意，眼中只有那横竖撇捺的筋骨。他练得极其认真，仿佛要將每一个字都刻进心里，刻进骨血里。只有將这字练好，才对得起先生所赠的宝砚，才对得起先生病中仍惦念的教诲。

当內室传来轻微的咳嗽声或起身的动静，秦思齐便像得了號令，立刻放下笔砚，轻手轻脚地端著一盆在门房炉子上温著的热水进去。他拧乾温热的布巾，小心翼翼地避开先生因消瘦而显得格外突出的颧骨，为他擦拭脸庞和枯瘦的手。

餵药时，他先自己小口试过温度，才一勺一勺，极有耐心地餵到先生嘴边。秦秀才浑浊的目光落在这个小小的弟子身上，那目光里有欣慰，有心疼，更有一丝难以言喻的复杂。

“思齐”秦秀才的声音嘶哑得如同破旧的风箱，每说一个字都牵动著胸腔剧烈的起伏，带来一阵压抑的咳嗽，“天寒地冻莫要日日守在此处咳咳回家温书……”

秦思齐放下药碗，小手轻轻拍抚著先生的背，为他顺气，小脸上写满了固执的认真：“先生，学生不冷。学生在此处温书练字，心里踏实。您喝了药，好好歇息，莫要为学生操心。”

然而，秦秀才的“歇息”却常常伴隨著另一种形式的“操心”。精神稍好的片刻，他便会睁开眼，目光扫过守在床边的儿子秦茂山，声音虽弱，却带著不容置疑的坚持：“茂山唤...唤思齐进来”

秦茂山起初不解，甚至有些隱隱的不快——父亲病体沉疴，需要的是静养，何必日日让一个稚童进来搅扰？但他不敢违逆父亲，只得依言去唤。秦思齐进来，恭敬地立在床前。

“思齐近前”秦秀才艰难地抬起枯瘦如柴的手，示意他靠近床边，“昨日所讲《孟子·告子》『鱼与熊掌』汝复述其义……”

秦思齐立刻收敛心神，站得笔直，声音清晰而沉稳，將先生昨日所授关於“捨生取义”的道理，结合自己的理解，条理分明地复述出来。他的声音不大，却字字清晰，在充满药味的寂静內室里迴荡。

秦秀才闭著眼听著，脸上看不出表情，只有微微起伏的胸膛显示他在专注聆听。待秦思齐讲完，他沉默片刻，才缓缓睁开眼，眼中闪过一丝极其微弱却真实存在的讚许光芒。

他喘息著，费力地开口，或是一两个字的点拨，或是一个典故的补充，声音断断续续，气若游丝，却字字珠璣，直指关窍。每一次开口，都伴隨著剧烈的喘息和压抑的咳嗽，仿佛耗尽了残存的所有力气。

“先生您歇歇吧！”秦思齐看著先生痛苦的样子，心如刀绞，小小的拳头在身侧攥紧，指甲深深陷进掌心，“学生学生自己回去琢磨……”

秦秀才却固执地摇头，枯瘦的手紧紧抓住床沿，指节因用力而泛白：“无妨学如逆水行舟…咳咳！汝天资颖悟万不可懈怠”他浑浊的目光望向窗外灰濛濛的天空，带著无尽的眷恋与未竟的遗憾，“为师时日无多能教…一点是一点”

秦思齐的眼泪瞬间涌了上来，他猛地低下头，重新跪坐在床前的蒲团上，双手捧起那捲《孟子》不再劝阻，只是將先生断断续续、夹杂著痛苦喘息的话语，一字一句，如同鐫刻金石般记住。

时光在药香、咳嗽声与微弱的讲学声中艰难流淌。腊月二十三，小年。村中隱约传来零星的爆竹声。秦秀才的精神竟似迴光返照般好了些，甚至能半靠在床头，喝下半碗米粥。他示意秦茂山，从枕边取出一本泛黄、边角磨损得厉害的书。那是他批註过的《孟子》，密密麻麻的蝇头小楷写满了页边，是数十年心血的凝聚。

“思齐…”秦秀才的声音竟比往日清晰了几分，他颤抖著枯瘦的手，將书册递向跪在床前的弟子，“此卷伴我……半生今日，传汝……”

秦思齐浑身一震，伸出同样微微颤抖的双手，无比郑重地接过了那本沉甸甸的书。书页间似乎还残留著先生手指的温度和墨香。他深深叩首，额头触及冰冷的地面：“弟子谢先生厚赐！定当定当珍之重之，日夜研读，不负先生教诲！”

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