九天之內，在这仅能容身的號舍中，跟古代的圣贤们较劲，跟自己的脑子较劲，更跟那要命的寒冷、饿得咕咕叫的肚子较劲。

白天还好点，能借著光拼命写，把十几年读的书、琢磨的道理，一个字一个字地往试卷上搬。

手腕写酸了也不敢停，生怕时间不够。可一到晚上，那就真是遭罪了。號舍冷得像个冰窖，手指头冻得哆嗦，笔都握不稳。

全靠那个小泥炉里那点可怜巴巴的炭火暖著手，也暖著心。带来的乾粮一天比一天少，啃著又冷又硬的饼子，就著那点温吞水往下咽，身子越来越虚，脑袋也越来越沉，全凭著一股『不能辜负族人』的念头硬撑著。

终於，最后一场考试交卷的锣声“哐当”一声响了，那声音听著都像是解脱。

秦思齐把手里那份写得密密麻麻、好不容易才抄完的试卷交上去的时候，感觉全身的力气一下子就被抽乾了，腿一软，差点没当场坐地上。

他跟著一群同样脸色惨白，走路打晃的考生，慢慢挪出了那座巨大的龙门。刚出门，刺眼的阳光照得他一阵头晕，然后就听到了熟悉的喊声：“思齐！”

是秦实诚和秦明慧！看著秦思齐的样子，俩人脸上又是著急又是心疼，立马衝过来，一左一右住秦思齐摇摇晃晃的身子。

秦思齐浑身不舒服，说话都发虚，但脸上却挤出了一丝如释重负的笑“没事了，考完了。回去我就想好好睡一觉…”

秦实诚二话不说，半背半扶地撑著他，秦明慧赶紧拎起旁边考篮，三人踉踉蹌蹌地往学仁里的小院走。

一路上，秦思齐只觉得头重脚轻，浑身一阵阵发冷，脑子里嗡嗡作响，外界的声音都像是隔了一层。好不容易捱到家，他几乎是瘫倒在那张熟悉的床上，眼皮沉得再也抬不起来，立刻陷入了昏睡。

这一睡，却並非安寧。到了夜里，白天强压下去的寒气和高度的疲惫终於全面反扑。

开始发起高烧，浑身滚烫，却又觉得冷得厉害，牙齿咯咯作响，嘴里还不停地说著胡话，一会儿像是还在破题作文，一会儿又嘟囔著“冷…好冷…”

秦实诚和秦明慧嚇坏了。秦实诚还算镇定，立刻拧了冷毛巾敷在他额头上，可那热度丝毫不见退。

秦明慧急得团团转：“实诚，公子烧得这么厉害！还是得找大夫。我在家照顾思齐，你去赵大夫，多带些银钱。”

秦实诚抓起钱袋子就衝进了夜色中，传来回音：“我这就去请大夫！”秦明慧不停地换毛巾。

然而，秦实诚很快发现情况远比想像中艰难。此时正是春闈刚结束的时候，考生都是从那种寒冷的环境中解脱出来，身心透支，病倒的人不知凡几。

应天城內，尤其是贡院和各大客栈会馆周围，稍微有点名气的大夫早就被请空了，药铺里也是人满为患。

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