那管事闻言，脸色顿时难看了几分，冷哼一声，却也不好再强逼。

另一边，又有人低笑著凑近：“秦老爷，听闻公子一心苦读，身边尚缺知冷知热的人。小弟家中恰有几位善解人意的侍女，精通琴棋书画，可红袖添香，为公子解乏……不若……”

秦思齐勃然变色，厉声打断：“住口！此等污言秽语，休要辱我庭！我行的是君子道！诸位若是真心道贺，秦某感激；若存他念，恕不远送！”

这一发怒，倒是震住了一些人。

但人群並未散去，依旧围在门口，窃窃私语，目光闪烁，显然並未死心。礼物堆在门口，无人收回，形成一种尷尬的对峙。

秦思齐不想这样耗著，直起身，大声开口道：“晚生秦思齐，多谢诸位前辈、乡贤厚爱。今日厚赐，思齐年轻学浅，德薄才疏，实不敢受。殿试在即，陛下亲策，思齐唯有摒除杂念，潜心向学，方不负皇恩与师长期许。

诸位美意，思齐心领，还请诸位將礼物带回。若他日思齐侥倖能於朝堂之上有一立足之地，必当以清廉自守，以实绩报效朝廷，届时再与诸位君子清茶论交，方为正道。”

他一席话，不卑不亢，既表达了感谢，也坚决拒绝了馈赠，更表明了自己一心向学清廉自守的態度。这无疑给那些试图以財色诱之的人泼了一盆冷水。

门外一时间鸦雀无声，那位张主事家的管事深深看了秦思齐一眼，忽然拱了拱手：“秦公子志存高远，在下佩服。既如此，不便叨扰，告辞。”说完，竟第一个转身离去，连请柬也收了回去。

有人带头，其他人见状，也知道今日绝难如愿，只得訕訕地说了几句场面话，指挥著僕役將礼物又原样抬了回去。热闹喧囂的场面，如同退潮般迅速消散。

小院的门终於得以关上，但外面的喧囂似乎仍在空气中嗡嗡作响。秦思齐脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种沉静的专注，看了一眼手中那份礼部颁发的“殿试须知”。

开口吩咐道：“实诚，明慧，从现在起，到殿试之前，闭门谢客。无论谁来，一律替我婉拒，就说我要潜心准备殿试，不便打扰。”

两个少年立刻应声。秦实诚稳重，当即就去检查院门是否閂好。秦明慧则机灵地补充道：“思齐放心，谁来我都说您正在用功，绝不放一个人进来吵您！”

接下来的日子，学仁里这小院仿佛与外界的热闹隔绝开来。虽然时不时仍有敲门声和道贺的名帖递进来，但都被秦明慧伶牙俐齿地挡在了门外。

然而，院门內的备考，却与之前寒窗苦读的景象截然不同。

秦思齐心里跟明镜似的。殿试，和之前的乡试、会试完全不是一回事。能走到这一步的，学问根基都已极其扎实，经义策论水平早已在会试中被检验过了。

殿试考的不是你知不知道，而是你表现得怎么样，尤其是在天子眼前，该怎么表现。

他仔细研读那份《殿试须知》，礼仪错一步，那前面的努力都是白费。