依据品阶高低，从蟒袍玉带公侯伯，到青袍素鷺、谨小慎微的九品末员，等级森严，界限分明。

秦思齐站在贡士队列的思索著会出的题目：“会是西北边患？漕运民生？运河淤塞，漕粮北运维艰，再或是吏治清廉？天下官员何其多，贪墨蠹虫恐非少数…

辰时初刻，静鞭三响！“啪！——啪！——啪！——”

鞭响余音未绝，钟楼鼓楼钟鼓之声轰然大作，庄严宏大的礼乐隨之磅礴奏响。韶乐庄重雍容，鼓吹乐雄浑激昂，各种乐器之声交织融合，声震云霄，宣告著帝国最高统治者的驾临。

“陛下驾临奉天殿——”

文武百官齐刷刷地跪倒一片，下一刻，山呼海啸般的“万岁”声浪层层叠起，汹涌澎湃，席捲了整个广场：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

声浪撞击著朱红的宫墙、高耸的殿宇，激起阵阵迴响，反覆衝击，震撼著每一个在场者的心神。那不仅仅是声音，更是一种力量的展示，是皇权天威最直观的体现。

贡士们也在礼官急促而低沉的指令下，慌忙却极力模仿著百官的恭谨，向著奉天殿那高高在上的、尚且空悬的御座方向，依制行三跪九叩的大礼。

秦思齐跪在冰冷坚硬的金砖地面上，每一次叩首，额头轻触地面，那冰冷的触感都让他更加清晰地感受到皇权的威严。听到身旁同科贡士略显粗重的呼吸，显然，无人能在这等场面下完全保持平静。

大礼毕，眾人在指令下起身，但依旧保持最標准的朝仪姿態——垂首、躬身，身体微微前倾，无人敢稍有懈怠，甚至连眼神都不敢隨意飘动。只有那威严的礼乐仍在持续，烘托著氛围。

接著，一名身著緋色官袍的传制官出列，步履沉稳，行至预设的宣制位，面向广场上的人群，开始清晰而洪亮地宣读。

声音通过奉天殿前特殊的建筑结构巧妙地扩音传盪开来，虽距离颇远，却字字清晰入耳，內容无非是宣告本次殿试乃为国求贤之盛举，申明考场规矩之严肃，强调天子求贤若渴之心，以及贡士当直言无隱、尽抒胸中韜略之责。这些虽是套话，但在今日此地，由皇帝的名义宣读，却带著权威。

宣制完毕。礼部官员们这才开始无声而高效地行动，引导贡士们依次列队，准备登上那高高在上的汉白玉台阶。御道居中，雕刻著蟠龙祥云，唯有皇帝鑾驾可行，贡士与百官皆行两侧台阶。

秦思齐跟在队列中，开始拾级而上。汉白玉台阶宽阔而陡峭，每向上一步，视野便开阔一分。

广场上的百官队列变得渺小，远处森严的仪仗、矗立的戟戈尽收眼底，而前方，那座象徵帝国最高权力核心的奉天殿，也隨著他的攀升而愈发清晰、巨大的殿门如同巨兽的口，深邃莫名。

確实感到，自己正一步步靠近那执掌天下的中枢，离那云端之上的天子更近。

隆重的朝仪之后，皇帝已升座於奉天殿內御座之上，虽从广场和台阶上无法得见圣容。

二品礼部尚书官服出列，面向侍立的贡士们，运足中气，声音朗朗，宣唱出本次殿试的策问题目：

“皇帝制曰：朕承天命，抚驭寰宇，夙夜兢兢，惟欲臻於至治。然治道浩繁，其要安在？生民休戚，其源何由？边陲未靖，其策何施？尔多士博古通今，明体达用，其悉陈之，毋隱毋讳，朕將亲览焉！”

题目宣毕，余音仿佛仍在广场上空迴荡。治国要道、民生根源、边患策略——这三个宏大的问题，囊括了经世济民的核心，也决定了他们接下来数个时辰需要倾尽毕生所学去应对的方向。

礼官示意，贡士们被引至早已在丹陛上平台设置好的考案前。每张考案仅备有笔墨砚台和厚厚一叠空白答题纸。眾人依序坐下，身下是冰冷的锦墩。

秦思齐闭目凝神。皇帝的策问在他脑中反覆迴响。他快速搜刮著腹中学识，片刻之间，心中已有沟壑框架。

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