溜进城堡主堡。在那里“

他的声音压低，带著分享秘密的亲昵，“我第一次品尝到她嘴唇的芬芳。但让我至今难忘的，

是从公爵书房窗户望出去的景象：夕阳余暉洒落在奔涌的腾石河上，將整条河流染成金黄，跳跃的波光，壮美得令人室息。”

刘易心中再无疑问。小指头真正的，是奔流城，

“我听说，”刘易语气玩味，目光锐利，“如今奔流城领主是艾蒙·佛雷伯爵？不久前，他以奔流城领主身份，命令我归还蓝波堡，並將『金色黎明”士兵和修士撤出受庇护村落。或许，他错误地將奔流城伯爵头衔，等同於河间地守护权柄？”

“的確如此，”培提尔立刻附和，语气充满鄙夷，“奔流城作为河间地守护驻踏之所，象徵意义和战略价值非同小可。將它交给艾蒙·佛雷这样一个愚蠢又无自知之明的人手中，是对这片土地的不负责任。”

两人目光再次交匯。一种基於现实利益交换的默契达成：赫伦堡作为金色黎明的立足点，长期“租”给刘易；刘易击败佛雷家族后，培提尔將以河间地守护名义为自己背书，获得奔流城。

“你刚才提到，”培提尔打破沉默，语气积极，“希望佛雷家族能將『金色黎明”的敌人聚拢？”

“的確如此。”刘易肯定。

“在这件事情上，”培提尔露出心照不宣的笑容，带著掌控的自信，“我想，我可以略尽绵薄之力。”

“那么，”刘易也露出真诚笑容，向他頜首，“就有劳培提尔大人费心了。”

当两位决定河间地未来的大人物结束交谈后，两支队伍间刻意保持的沉默消散。

护卫们肩膀放鬆，马匹的响鼻和蹄铁磕碰声重新清晰，气氛融洽。

他们不再停留，轻扯韁绳，沿著三叉载河泥泞的北岸向上游缓缓而行。

深秋的阳光斜照，有些暖意，却无法驱散河面的湿冷寒气。河岸崎嶇，布满雨水冲刷的沟壑和战爭遗蹟一一半掩泥土的生锈予头、碎裂盾牌残片。

枯黄芦苇在河风中摇曳，发出沙沙声响。快到正午，阳光明亮刺眼时，队伍前方的阿尔迪巴突然勒马，猛地抬手，用洪亮塞外口音大喊：“团长！有东西！野猪！一头大野猪衝著这边来了！”

阿尔迪巴，这位塞外自由民出身的“烈日行者”，有著超常警觉性和荒野生存的敏锐。鹰集般的眼睛死死盯著右前方橡树林边缘。

话音刚落，一阵急促、沉重、恐慌的蹄声由远及近，如同沉闷鼓点敲打地面。紧接著，另一个战士高声补充：“不止一头！大人，小心点！是一群！”

很快，一群惊慌失措的野猪从橡树林阴影中疯狂窜出，衝上开阔河岸荒地，

这群野猪七八头，大小不一，夹杂几只惊慌幼崽。冲在最前的公野猪体格庞大，肩高几乎及腰，两根弯曲锋利獠牙沾著泥土草屑，身上带著几道新鲜深可见骨的伤口，暗红血液渗出，染红粗糙黑色鬃毛。

它粗重喘息如破旧风箱，布满血丝的小眼睛充满狂暴恐惧。跟在后面的野猪也惊恐方状，沾满泥浆枯叶，疯狂奔跑，显然被可怕的东西追赶。

“看它们的样子，”一个护卫紧握剑柄，紧张观察，“像是被猎狗群摔出来的！”

发狂的野猪极其危险，尤其受伤带患母猪，衝击力足以掀翻战马。刘易对狩猎兴趣不大，今日出行只为给小指头提供一个隱秘的谈话场所。

他无意捲入野兽追逐。於是迅速观察野猪群路线后，果断扯韁绳，向护卫打手势：“避开！让到左边！”

队伍训练有素地迅速左移，试图让开奔袭路径。就在几头慌不择路的野猪带著浓烈土腥气和恐慌气息，从队伍旁十几米外轰隆衝过之后，追猎者现身了。

不是猎犬。

是一群灰色身影，约十五六只，从树林边缘无声滑出。它们体型中等，毛色灰暗，眼神冰冷飢饿，正是三河地区常见的灰狼。

野猪群跑远，失去目標的狼群停下，与人类的队伍对峙。它们伏低身体，喉咙发出威胁低吼，

黄绿色眼睛死死盯住眼前骑在马上、散发陌生气息的人类，尤其那些散发金属皮革味的坐骑。

培提尔·贝里席脸色瞬间发白，下意识后缩。他的护卫反应极快，立刻策马將他围在中心，呛螂唧一片拔剑声，冰冷剑锋在阳光下闪烁寒光。刘易的护卫也进入战斗状態，拔剑取弓，气氛剑拔警张。

刘易策马向前，直面狼群。面色沉静，眼神锐利。他沉稳地从马鞍旁弓袋中取出长弓，从箭壶抽出一支羽箭，搭在弦上。他未瞄准狼群，目光投向那只体型稍大，眼神凶悍的头狼公狼。

“滚开！”刘易的声音不高，却威严有力，在河岸上炸响，“这里不是你们的猎场！別来打扰我们！”

话音未落，他猛地开弓。只听“嘣”一声弦响，箭矢化作黑色闪电，带著尖锐破空声，精准射向头狼前方地面！

“篤！”

箭尾白羽剧烈颤抖，箭深没入头狼前方不到一米处的泥土，箭杆兀自喻鸣。

那头狼被突如其来的攻击和巨响惊得毛髮倒竖，猛地后跳一步，伏得更低，獠牙出唇外，发出一连串威胁警告的低沉咆哮。

它黄绿色眼睛死死盯住马背上散发危险气息的人类，又扫过闪著寒光的兵刃。双方在冰冷空气中僵持数秒。

终於，那头狼似乎权衡了力量对比，不甘地再次低豪几声，声音退却。它率先转身，尾巴低垂，向橡树林小跑而去。其余灰狼见状，也纷纷放弃对峙，夹著尾巴，紧隨头狼之后，消失在树林阴影里。

直到最后一头狼消失，培提尔才鬆口气，示意护卫收武器。他策马来到刘易身边，脸上混合惊奇和后怕。

“刘易大人，”他感嘆，语气真诚许多，“我万万没想到，你的慈悲，竟然延伸到了飢饿的野狼身上。”他看著刘易掛回长弓。

刘易脸上露出惭愧笑容，摇头。“並非慈悲，培提尔大人。我只是——不喜欢以杀戮取乐。尤其当对方並非主动攻击时。”

他轻抚栗色战马脖颈，安抚它受惊的情绪，

“如果这世间的骑士都能像你这般思考，”培提尔由衷说，目光扫过刘易那些收起武器，同样没有嗜杀之色的护卫，“那么维斯特洛或许会少流很多血，成为一个稍微美好一点的地方。”

紧张气氛彻底消散。培提尔和刘易不再停留，简短交流后，调转马头，领队伍沿来路返回。马蹄踩在鬆软河岸泥土碎石上，发出规律声响。河水在身侧奔腾，几只水鸟惊起，飞向对岸。

然而，平静未持续太久。大约走了不到一里格距离，刘易下栗色战马突然毫无徵兆停下，耳朵警觉前竖，不断转动，鼻孔张大，喷出带白雾的粗重鼻息。无论刘易如何用脚跟轻磕马腹，它都焦躁原地踏步，不肯向前，甚至微微后退，

『大人？你的马”旁边护卫也察觉异常，手按上剑柄。

就在此时，最前方的阿尔迪巴猛地勒马，塞外自由民对危险的本能感知再次生效。他缓缓拾手，指向队伍右前方地势稍高、长满枯黄灌木和稀疏树木的坡地。声音低沉凝重，充满警惕：

“狼..很多狼。它们.在前面。”

所有人目光瞬间聚焦。只见十几米外缓坡顶端，稀疏树影和枯黄草丛间，无声无息出现一片灰色浪潮。不是刚才十几只，而是密密麻麻，足有上百头灰狼！它们如同士兵，悄无声息散开，形成半包围阵型，彻底堵住道路。它们没有豪叫，没有低吼，静静佇立。上百双冰冷、飢饿、毫无感情的黄绿色眼睛，齐刷刷聚焦在刘易一行人身上。空气中瀰漫开浓烈的野兽腥味和无声的压迫。

刘易的心一沉。锐利目光迅速扫过狼群，寻找头狼位置。很快，视线在狼群中央后方定格。那里，一棵虱结老橡树阴影下，蹲坐著一头异常巨大的狼。

体型至少是普通灰狼两倍，强壮如小牛续。最令人惊异的是毛色一一深沉、近乎棕红，在透下阳光中，反射出一种金属冷硬光泽。它静静蹲坐，姿態沉稳。一双冰蓝色眼晴，穿越狼群，穿透空气，牢牢锁定马背上的刘易。

刘易瞳孔骤然收缩，脸上第一次露出毫不掩饰的惊讶，他低声自语，声音充满难以置信：

“冰原狼？这里怎么会有冰原狼？”