第355章 母·尺

“我——从未想过，有一天你会变成这副模样。”

培提尔·贝里席的声音低沉得像是被石磨碾过一般沙哑，

他站在石心夫人的房间中央，壁炉中的火焰在他身后投下摇曳不定的阴影，將他瘦削的身形拉得很长。

他的面容笼罩在深深的悲戚之中，眉头紧锁，嘴角微微下撇。

房间內瀰漫著一股陈旧石墙和微弱霉味混合的气息，偶尔传来木柴在火中爆裂的啪声。

凯特琳一一或者说，石心夫人一一静静地坐在一把高背椅上。她的姿態僵硬得近乎雕像，唯有那双深陷的眼窝中偶尔闪动的光芒，暗示著这具躯体中仍残存著生命。

她抬起一只乾枯的手，轻轻按在自己脖颈处，那里曾被人用利刃割开。

她的指尖触到那些粗糙缝合的痕跡，动作缓慢而沉重，每一次触摸都在唤醒死亡那一刻深刻的痛楚。

“也许我反倒该感谢你？”她的声音嘶哑得如同风吹过裂谷，每个字都像是费力地挤过狭窄的通道，“你替兰尼斯特家贏得了南境的支持，却將我的儿子—-和我，推向了死亡。”

她没有提起那把瓦雷利业钢已首的猜测。此刻点破这一点並无益处：她只是在试探，在抬高討价还价的筹码，並不打算真正掀翻整张棋桌。

培提尔向前迈了一小步，他的靴子踩在石地上发出轻微的声响。

“凯特，你清楚我绝非有意。我这一生，只爱过你一个人”他解释道，声音里带著一种刻意压抑的颤抖，“那时我身不由己。你明白兰尼斯特家那女人的手段。我如果拒绝她，她就会將我的头颅与你丈夫的並列示眾。”

“別提起他！”凯特琳的声音陡然拔高，却又迅速回落，仿佛怒气瞬间燃尽，只余灰烬。

她深吸一口气，胸膛微微起伏，隨后以一种近乎诡异的平静问道：“乔佛里是你下的手吗？”

“我？”培提尔的眉头皱得更紧，眼中掠过一丝警惕。他转向一直静坐在角落阴影中的珊莎，

目光变得锐利而冰冷，像是一把突然出鞘的匕首。“珊莎对你说了什么？”

珊莎在他的注视下微微一颤，不自觉地收紧披肩，將自己裹得更紧。她低下头，避开那道探究的视线，手指紧张地绞著衣角。

“没有—”凯特琳缓缓摇头，皮革般乾枯的皮肤摩擦著衣领，发出细微的声，“珊莎—.她惧怕我。她什么也不曾对我说。我只是猜测——我见过小玫瑰玛格丽，那是个聪慧美丽的姑娘。如果非你许下了承诺，奥莲娜夫人绝不可能同意將她嫁给乔佛里-那个小怪物。”

培提尔摇了摇头，脸上浮现出一种近乎遗憾的神情。

“我多么希望我確实在此事中出过力，但事实並非如此。君临城的审判已经证明，小恶魔並非无辜。”

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他的目光落在凯特琳尸骸般的面容上，语气变得愈发恳切，“你该相信我，我憎恶那小鬼的程度，绝不亚於你。我听说艾德公爵原本已接受了瓦里斯的条件，承认叛国罪后便可披上黑衣但乔佛里却任性地下令处决了他-如果我当时在场，我寧愿以性命为代价，替他挡下伊林·派恩的那一剑。”

他的声音哽咽起来，眼角泛起湿润的光泽，仿佛隨时会落下泪来。“我不愿见你悲痛。”

凯特琳沉默地注视著他的表演，那双死寂的眼睛里没有一丝波澜。片刻之后，她才开口，声音平直得如同一条枯竭的河床：“原谅我，培提尔。死过一回之后，我的眼泪似乎早已流干。”

“我该感谢你，將珊莎从那双恶毒母子手中救出。我们才得以重聚。”

小指头轻轻摆手，姿態谦逊而克制。“我只是尽了应尽之力至於莱莎，我深感愧疚。她被那歌手推下月门时，我却无力阻止。”

他的视线扫过珊莎的脸，却只看到她头颅低垂，看著地面。

凯特琳微微摇头，动作僵硬而迟缓。

“那不是你的过错莱莎一向偏爱宠信那些出身低贱的人，这是她命中注定的劫数。”

培提尔的表情瞬间凝滯了一剎。

低贱？

这两个字像一根细针刺入他心底。

他眼中闪过一丝几乎无法察觉的怒火，如同灰中条忽亮起的火星，但旋即被他垂下眼脸的动作掩去。当他再次抬眼时，目光已恢復成一潭深水，波澜不惊。

“凯特，你怎么—成了这副模样？”他重复了最初的问题，声音里带著恰到好处的痛惜与不解。

石心夫人喉间发出一声低沉的、类似风穿过洞穴的声响，或许那是一次嘆息。

“瓦德·佛雷用刀刃割开了我的喉咙·当我再次甦醒，已身处三叉戟河畔，身旁围著一群衣衫槛楼的战土，和一具倒毙在地的骑士尸首。他们告诉我，那个遍体鳞伤、瘦骨的男人是贝里·唐德利恩，他用生命之吻將我还阳。可我——-只能將这份馈赠视作诅咒。甦醒后的每一天，我都感觉自已如同被绳索紧紧束缚的鸟儿，不得解脱。”

“凯特琳—如果承受这折磨的是我，该有多好。”培提尔的话语充满柔情，但他的身体却诚实地维持著一个审慎的距离，未曾靠近分毫。

“这的確是诅咒，”她承认道，枯稿的手指无意识地在椅臂上敲击著，发出轻微的噠噠声，“无时无刻，我不渴望它终结的那一天。但是，不行——-我尚未目睹瓦德·佛雷的头颅悬掛在滦河城墙，未曾见到我的珊莎和艾莉亚披上洁白婚纱，我无法安息。”

“母亲”珊莎在一旁愧疚地低唤了一声，声音细微如同耳语。

“我-原本为珊莎觅得了一门不错的亲事。”

培提尔抬手摸了摸修剪整齐的唇上鬍鬚，语气转为一种务实般的惋惜，“哈罗德·哈顿，劳勃·艾林的继承人。小劳勃体弱，如果珊莎嫁予他，待劳勃天逝，哈罗德便能以珊莎的名义夺回临冬城。可是“

他嘆了口气，肩膀微微下沉，“霍斯特修士的到来打乱了所有计划。他稳住了劳勃的病情，甚至让其有所好转。你知道，我不可能为了珊莎而加害莱莎唯一的血脉。因此，此行前来，我亦在想，刘易大人的学生中，是否有与她相配的人选———“

“不，”凯特琳打断他，头颅以一个极其缓慢的角度转向他，“珊莎可以嫁给刘易本人，艾莉亚则可许配给小劳勃。而你，在他们的支持下，將获得半个河间地的统治权。”

“半个河间地——”

培提尔轻声重复，嘴角难以察觉地抽动了一下。我是河间地守护，赫伦堡公爵，却只配得到一半？还需仰仗你们的支持？

“刘易他虽未有妻室，但我从未听闻他有联姻的意愿。据说他对女人甚至”他適时收住话头，留下意味深长的空白。

“不，培提尔。他不婚，只因未曾遇到合適的女子。我相信，世上不会有正常男子拒绝我的珊莎。”

凯特琳缓缓转过头，颈骨发出细微的咯吱声，“珊莎，你愿意嫁给那位光明使者的，对吗？”

珊莎的目光在现在的保护人和母亲之间惶惑地移动，手指紧紧著裙摆，指节发白。

“我不知道我愿意听从你们二位的安排。”她的声音微弱，似乎没有自己的意愿。

培提尔摇了摇头，动作轻缓却坚定。“如果一定要选择，我仍倾向於將珊莎许配给刘易的学生。这本就是我最初的打算。刘易並非易与之辈，珊莎嫁给他，对金色黎明很难產生实质影响。”

凯特琳沉默了更长时间，炉火在她空洞的眼窝中投下跳跃的光点。“刘易的学生·—-那个叫詹德利的年轻人？我有所耳闻，他並非理想的联姻对象。我认为那个叫凯文的小伙子更合適。”

“凯文？我还没有见过但霍斯特主教曾提及，这位凯文·特纳的確与刘易关係更为亲近。”

培提尔转向珊莎，语气温和却不容迴避，“这凯文·特纳与兰诺德爵士似乎是同姓。珊莎，你有没有听说过这人？”

“从来没有，”珊莎轻声回答，稍稍抬起头，“但我听说兰诺德爵士確有一位弟弟。晚些时候我可以问一问他。”

如果这凯文与兰诺德爵士同出一族，或许这桩联姻尚可接受。她已全然接受了自已作为政治筹码的定位，对於一个贵族少女而言，这几乎是无法逃脱的宿命。

“凯文·特纳留在了圣莫尔斯修道院，並未隨行前来。如果有机会，我希望珊莎能与他见上一面。刘易是位良师，他不会全然无视学生的意愿，擅自决定，因此凯文本人的態度至关重要。”

培提尔沉吟道，接著点了点头。“我们不必急於抉择如果他的两位学生愿为珊莎相爭，自是更好一个实力有所削弱，却又足够强大以对抗佛雷家族的金色黎明，於我们最为有利。”

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