“哈尔温·普棱和我堂兄阿伍德·佛雷爵士布防去了，赶不回来，”阿蕊丽回答，手指不安地绞著衣角，“占据盐场镇的匪徒越来越猖獗，我们必须谨慎应对。”

这女人双腿修长，胸部丰满，就干八岁的年龄来说相当健壮。但她那皱巴巴、没有下巴的脸让培提尔想起老瓦德·佛雷侯爵，活脱脱一只黄鼠狼。

侍者先端上豌豆培根汤。阿蕊丽夫人告诉培提尔，她的前夫被格雷果·克里冈杀害了，当时佛雷家族还在为罗柏·史塔克效力。“我恳求他別上战场，但我的佩特实在太勇敢了，他发誓要成为那个剷除暴虐的人。他渴望贏得荣耀。”

渴望荣耀的骑士战死沙场，渴望权力的自己却活著成为公爵一一大家都有光明的未来。

“佩特爵士是位英雄，理应被铭记。”培提尔语气诚恳地说道。

听罢此言，阿蕊丽嘴唇颤抖，褐色的眼睛里滚下泪珠。

“请原谅我女儿的失態，”一位老妇人接口道。阿蕊丽出嫁时带来了十几个佛雷家人，包括一位姐妹、两位叔叔和眾多表亲—还有她的母亲，土生土长的戴瑞家人。“她仍在悼念丈夫她的父亲也死了，很多好人都在这场战爭中丧生。”

“土匪谋杀了他！”阿蕊夫人抽泣著，“父亲只是去赎疙瘩脸培提尔的，带去了他们要的金子，却被他们掛起来了。”

討厌的同名者。培提尔不由得皱了下眉头。

“是吊死了，阿丽，你父亲可不是一面织锦。”玛丽亚夫人转向培提尔，“梅里始终忠於铁王座，而那些吊死他的人，就藏在盐场镇和—”她顿了顿，“赫伦堡附近的村庄里。”

“为了梅里爵土。”培提尔没有接话，举杯致意。喝酒总比议论他人长短来得稳妥。

祝酒之后，阿蕊丽止住哭泣，席间话题转到四处出没的狼群。丹威尔·佛雷爵士说他祖父一辈子也没见过这么多狼。“它们毫不怕人，从李河城南下的路上，野狼成群结队地攻击辐重车队，直到弓箭手射杀十几只后才撤退。”

培提尔兴趣索然，早早將注意力放在食物上。就在几天前，若非刘易出手相救，他可能已丧身狼口。而那群恶狼的首领，还曾与他在赫伦堡里共处数夜。

佛雷家辐重队屡遭袭击的原因，培提尔心知肚明。

他用左手撕开麵包，右手去够酒杯。目光在宴席间流转：夏德里奇爵士正与身旁的女孩调情；

拜兰爵士將一名女僕拉到膝上，让她吹奏他的號角；博尼佛爵士向侍从们吹嘘自己在雨林的侠义事跡；长桌另一端，及时赶回的“壮猪”李勒·克雷赫闭著眼晴。

是在发呆，培提尔心想，还是在打盹？

他转向玛丽亚夫人：“害死你夫君的—是贝里大人的匪帮？”“

“我起初也这么认为，”已生华髮却风韵犹存的玛丽亚夫人回答，“凶手们在荒石城作案后便四散逃亡。瓦尔平伯爵追踪其中一伙人到美人市集，但在那里失去了踪跡；黑瓦德带著猎狗和猎人深入女巫沼泽，农民们起初否认见过土匪，严加审问后才吐露实情。他们声称看到一个独眼男人、

一个穿黄袍的大个子还有一个戴兜帽的女人。”

“女人？”

“我认得她。”她的语气明显暗示这女人与他丈夫的死有关。“都说能当上匪首的女人都年轻漂亮，但这女人不同。农民们说她的脸完全毁了，眼晴十分恐怖。他们声称她是土匪的总头目。”

“总头目？”培提尔难以置信，“贝里·唐德利恩与红袍僧——

“·没人见过。”玛丽亚夫人肯定地说。

“唐德利恩死了，”壮猪插话，“魔山用匕首刺穿了他的眼睛，有人亲眼所见。”

“只是一种说法，”拜兰爵士提出异议，“有人认为贝里大人是杀不死的。”

“哈尔温爵士认定这些谣言不足为信，”阿蕊丽夫人用手指缠绕髮辫，“他答应我，会献上贝里大人的人头。他真是个英雄。”透过泪光，她的脸颊泛起红晕。

培提尔警了阿蕊丽一眼，什么也没说。看来凯特琳在投靠刘易·光明使者之前，经歷了不少变故。

僕人端上河里的梭子鱼，用捣碎的坚果与草药烹製。阿蕊丽先尝一口，大加讚赏，命僕人將最好的部分给培提尔。借僕人上菜之机，阿蕊丽夫人倾向城主的主位，將手放在培提尔手上。

“你一定会剿灭无旗兄弟会和占据盐场镇的土匪，对吗？求你了，大人。”她苍白的手指缠绕著他的手指。

“当然，”培提尔不动声色地抽回手，“作为河间地守护，维持正义与秩序是铁王座赋予我的神圣使命。我必將以国王的法律，制裁所有破坏和平的人，无论他们是谁。”他转向玛丽亚夫人：“黑瓦德在哪里？他来过吗？”

“前段时日来过一次，从神眼联盟的领地抓了些人就离开了，”老妇人说，“他发誓会带来更多士兵，夺回戴瑞城被非法占据的土地。”

“让那些崇拜太阳的异教徒烂在地里吧，”肯洛斯爵士兴奋地叫道，“诸神慈悲，教他们被恶狼或饥民吃掉。”

“被高山野人吃了也好，”丹威尔·佛雷爵士宣称，“最近明月山脉跑出来许多氏族，四处抢掠。”

“高山氏族同样会抢掠我们，”玛丽亚夫人说，“但他们可以藏身於许多河间领主的土地上，

那些领主都在暗中协助异教徒。”

“老百姓们也串通一气，”她女儿又开始抽泣，“哈尔温爵士说他们不仅藏匿土匪、供养土匪，还撒谎隱瞒土匪的行踪。你能想像吗？他们竟对自己的领主撒谎！”

“拔掉他们的舌头，我就是这么做的。”壮猪插话道。

“是啊，这样他们就能说真话了。”培提尔讥讽道。

“公爵大人说得在理，”玛丽亚夫人道，“若百姓不能像爱戴我父亲和祖父那样爱戴我的女儿，领地终究不得安寧。”

阿蕊丽夫人起嘴唇：“培提尔，我求你，不要拋弃我们。我的子民需要你，我也一样。在这个恐怖的年代，我常常夜不能寐。”

“我必须守护整个河间地，夫人。”

“我可以承担这个任务，”壮猪提议，“攻打奔流城对我而言太不过癮。他们投降得太快，我的剑甚至没沾血。再说，贝里·唐德利恩绝非我对手，比武大会上他披著漂亮披风，但身材瘦弱又缺乏经验。”

“那是他死前的事了，”年轻的阿伍德·佛雷爵士道，“百姓们说死亡改变了他。你能杀他但他不会死。怎么与不死之人交手？还有猎狗，他在盐场镇杀了二十人。”

壮猪捧腹大笑：“二十个胖得走不动的店家，二十个嚇得尿裤子的平民，二十个拿討饭碗的乞弓。不会是二十个全副武装的骑士，不会是我。”

“盐场镇是考克斯爵士的领地，”阿伍德坚持，“当克里冈和他那群疯狗洗劫镇子时，骑士本人却躲在城內不敢出来。你没见过当时的惨状，爵土。报告传到李河城后，我跟哈瑞斯·海伊、他弟弟唐纳尔及五十名士兵弓箭手即刻南下清剿。我们以为是贝里大人干的，打算將他抓获归案，到了盐场镇才发现除了城堡，全镇都没了。老昆西爵士嚇破了胆，甚至不愿为我们开门，只在城垛上喊话。遍地骸骨灰烬，全镇不復存在。猎狗烧光所有建筑，杀光所有人，大笑著离开。特別是女人他对女人们的所作所为，在餐桌上我不想详述，当时看得我呕吐。”

“听到这些时，我哭了。”阿蕊丽夫人倾诉道。

“猎狗屠尽原住民后，將盐场镇卖给了名为金色黎明的异教徒。他们残忍杀害考克斯爵士一家，占据小镇，如今那里已成为海盗巢穴，充斥著丑恶罪行。”

培提尔啜了口酒：“能確定是猎狗？”他们描述的更像格雷果而非桑鐸。桑鐸固然强横残忍，

但並非克里冈家中真正的怪物。

“有目击者，”阿伍德爵士道，“他的头盔很易辨认，令人过目难忘。少数人倖存下来一一被他强暴的少女，几个躲藏的男孩，被烧焦樑柱压住的女人，以及在远处渔船上观望屠杀的渔民..“

“屠杀？这不是屠杀。”玛丽亚夫人轻声道，“称此为屠杀是对屠夫的侮辱。盐场镇的悲剧是披著人皮的野兽造成的。”

夫人，这正是野兽横行的时代，培提尔心想，这个时代属於狮子、奔狼和疯狗，属於渡鸦与食腐乌鸦。

“恶贯满盈，”壮猪斟满酒杯，“我跟隨詹姆爵士拿下奔流城，就回来抓捕猎狗。但盐场镇的异教徒战斗力很强，单凭我们这些人根本夺不回那座港口。

壮猪皱著眉头看了看培提尔和博尼佛，谨慎地提议：“不过我的斥候报告，他们也常见那些异教徒往来赫伦堡——”

不等博尼佛回答，培提尔便承认道：“是的。博尼佛爵士告诉我，在我返回前，这些异教徒曾以商人名义向他们供应补给並租用场地囤放货物。但我万万没想到他们犯下如此罪行。我此次前往奔流城，正是要召集封臣，共同剿灭这些异教徒，收復盐场镇，將他们彻底剷除。”

阿蕊丽夫人感动不已：“你是位真正的统治者，公爵大人，向危难中的妇人伸出援手。”

她至少没自称“处女”。培提尔样装醉意，伸手去够酒杯却故意打翻。酒水迅速在亚麻桌布上扩散开来，形成一片深红污渍。

“夫人，请见谅。”

阿蕊丽夫人有些无措：“你这就走了？鹿肉正餐还没上呢，还有填满韭菜和蘑菇的阉鸡。”

“毫无疑问它们都很美味，但我实在吃不下了。美酒让我沉醉，需要休息片刻。”

培提尔起身缓缓离席，红色天鹅绒外套在烛光下泛著微妙的光泽。

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