清晨的山道口，薄雾未散，草丛微湿。

一棵老柳树下，五名汉子已等候多时，个个都背著弓刀，皆是猎路惯走的模样。

其中一人腰板极粗，头戴旧皮帽，坐在石头上削木棍。

另一个背著短弓的瘦高个倚树打盹，怀里搂著酒葫芦。

其余几人低声閒聊，不时抬头张望。

远远地，李猎户带著林秋大步而来，一人一犬，步履不疾不徐。

“哟，来啦？”

那坐在石头上的壮汉一见人影，便大声嚷道：

“老李，你是不是在路上拉屎去了？让老子乾等这半个时辰，信不信我一刀剁你腿上！”

李猎户哈哈一笑，毫不在意，走近后摆手道：“別嚷了，给你们介绍个人。”

他拍了拍林秋的肩膀：“林秋，新来的，我请来的帮手，今儿也一道走。”

几人目光顿时落在林秋身上。

少年身形清瘦，眉目沉稳，一身行装虽简，但衣料考究，刀鞘乾粮、水囊犬绳俱在。

牵著那条灰狗也不吠叫，只警觉地望著眾人，神色分外从容。

但他皮肤白净，不像山中走惯的脚户，更像读书人下山。

“嘖。”背著短弓的瘦高个吹了声口哨，面露不悦：

“这趟是往深山去，不是捡菌子，带个娃娃，是嫌路上太顺了？”

他看了林秋一眼，语气带刺：

“你看他这手，这脸，像是捧书的，不是拎刀的。老李，你带他来，是打算传艺呢，还是来试胆的？”

林秋未应声，只抚著灰子的脖颈，面色平静。

李猎户刚要开口，忽听一人咳了声，冷不丁插话道：“你们怕是不认得，这小子是林魁的儿子。”

眾人一愣，循声望去，才发现徐老三早已站在一旁，笑意不达眼底，正缓缓打量著林秋。

“林魁？”背著短弓的瘦高个坐直了身子，眯眼问，“你说的是那林捕蛇？当年在东山口，敢和灰面虎蛇抢窝的那个？”

徐老三笑了笑：“不错。他儿子如今也做这行，当真是继了些手艺。蛇都敢擒，猎点山货算什么？装扮也齐整，识分寸……我看，带他一道，也无妨。”

听他这么一说，几人神情顿有变化。

“原来是林魁的种。”

“怪不得，这狗也调教得精。”

“我早看这小子不寻常……”

虽仍有疑虑，但面上明显缓和不少。

唯独那先前嚷著“剁人”的壮汉依旧皱眉，咧嘴道：

“是谁的儿子我不管，进了山就是一条命。要是这小子扯后腿，可別怪我脾气爆。”

他扛起猎刀，冲李猎户呲牙一笑：“你带来的人，出了岔子，我连你也一块儿剁。”

李猎户哈哈一笑，拍了拍林秋肩膀，道：“林秋，听见了吧？你可给我爭口气。”

方才两人一路交谈甚欢，彼此已熟络不少，称呼间亦不再拘谨。

林秋神情平静，只点了点头。

李猎户小声道：

“那嘴臭的叫刘大成，屠户出身，杀猪的刀练了十几年，脾气直，嘴也臭，粗人一个，你別跟他一般见识。”

林秋看了那壮汉一眼，只见对方正扛著猎刀嚼著乾草，神情满不在乎。

他淡淡点头，道：“无妨。”

他自不会因几句冷言而起意气，山中之行，各凭本事。心气若是先乱，那才真是自取其辱。

这时，一直未言语的老汉出声了，声音嘶哑，却沉稳如钟：“行不行，进了山再看。嘴皮子利索，不如腿上有劲。”

说罢，他抬头看天光，丟掉嘴里的草梗，站起身拍了拍身上的尘土：“时候也差不多了，走罢。”

林秋微微垂眸，內心却思，那老汉似乎在队伍里颇有威信，眾人闻言，都默契地整理犬绳、提刀负囊，不再多言。

他暗自打量，见队伍里除了老汉、屠夫刘大成、背短弓的瘦高个和徐老三外，还有一名沉默的壮汉，自始至终一语不发。

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