他目光落在那人身上，对方年约二十七八，身形魁梧，肌肉结实，一身横肉裹著力气，却不张扬，反显沉稳。

七人三犬，列队往山道口而去，一一交了“山道费”，隨后行至一道斜坡转角，在一片略显空阔的山坳处停下。

四下皆是老树苔石，地中央有一块大石，上刻模糊符纹，周边还残留著些许焦香灰跡。

林秋看出来，这里是一块久经祭祀之地。

屠夫刘大成背著一个大囊，此刻將其卸下，从囊中取出一撮黄纸和些乾果兽肉，依旧顺序点燃。

他口中喃喃低语，不多时，一缕清烟升腾而起，直入林间。

此乃祭神。

山有神灵，林有禁忌，猎人入山，不敢无礼。

这祭的不止是山神土地，也求一路安寧，愿刀不捲刃，犬不失踪，兽不伤人。

有人以掌掩口，轻诵山神名讳；有人將乾果掰碎，洒於草丛树根之间；如老汉那般老成之辈，从怀中取出一撮碎香叶，贴地而燃，口中念念，神情庄重。

这等规矩，自古相传，不论信不信，行山之人皆不敢怠慢。

林秋站在其间，微垂眼帘。

他非本地土生，前世也未习此俗，因此先前捕蛇入山，都未有祭祀习惯。

然此时置身山野，周身风动林鸣，自有一股庄严肃穆之意缓缓涌上心头，不由得拱手一揖，向那祭烟所升之处略作躬身。

灰子亦伏於脚边，垂耳不动，似是也受了气氛所染。

良久，纸灰散尽，香火微熄。

老汉率先將火头覆土，收起残枝，將兽肉分拋於草丛与石下，口中低声：“献予山君，愿吾辈各得所求。”

眾人默默点头，不再言语，整束行装，一一起身。

李猎户趁眾人分散之际，凑到林秋身旁，低声道：“我简单给你说说这几人，你心里有个数。”

他点了点不远处的老汉，称此人正是老熊头，入山数十载，精於布陷设套，只是年纪渐老，腿脚略显迟钝。

背短弓的瘦高个名唤孙二，箭术颇准，却性子浮躁，说话不留情面，最爱挑人话头。

至於那肌肉虬结、面无表情的壮汉，名叫赵彪，是近年才搬来镇上的外乡人，从不多言，力气奇大。

徐老三林秋则所知较多，刘大成方才也听李猎户有所介绍。

李猎户拍了拍林秋的臂膀，道：

“山里是刀口舔血的营生，咱们这队伍也讲个理字，谁出了力，猎物照著分就是，別的都次要。”

林秋点了点头。

入山之后，山道愈发狭窄，原本还算平整的羊肠小径，很快便被杂草乱藤吞没。

眾人脚步有序，各司其职。

老熊头因年迈腿缓，被自然安排在最后，稳步而行。

林秋亦不抢前路，安静跟在老汉之后，时而扶他一把，或代他撩开垂枝，毫无怨色。

其余几人分散在林间，虽未言明分工，却早有默契。

李猎户、赵彪、徐老三走在最前头，轮换披荆斩棘，手中柴刀不断劈落，將纠缠在前路上的藤蔓荆棘一一扫开。

孙二则仰头察天、观鸟群、辨云影，不时侧耳听声，眼虽狭长，脚步却灵巧，显然是个山路老手。

屠夫刘大成肩背一只沉重大囊，內里装著陷阱器具、备用食粮、火具刀绳等物，每爬一道陡坡，便咕噥一声粗气。

走了一段，他忽而偏头道：“哎，老李，这小子脚倒挺稳，这一路看他也不喘，等歇口气，让他背一程，换换人吧。”

李猎户眉头微皱，回头看了林秋一眼，犹豫道：“他年纪还轻，头一回走深山，怕吃不住这份重担。”

话音未落，徐老三已转头插言，语气温吞却带著股不容置喙的力道：

“山里不兴这个。既是一队人，便是一份力。若有人只走不做，那就是累赘。进了这山，可没人认你年纪大小，不出力的，死在哪棵树底下都不稀奇。”

他说著，似笑非笑地扫了林秋一眼，神情模糊不清。

孙二咧嘴吹了声口哨，没出声；赵彪如往常一样不语，只低头调了调弓弦；老熊头也未言语。

气氛一时沉了几分，林秋眸色不动，面上却仍平静：“没关係。轮到我，自会扛。”

李猎户张了张嘴，终究没有多言，只应了声：“也好，歇脚时再说。”

孙二在旁吹了声口哨，似笑非笑地道：“倒是个识趣的。看不出来，文文弱弱的，还挺能装袋。”